Начнём с того, что к самому этому давнему названию «атомные электростанции» надо сделать два серьёзных примечания. Во-первых, отметим, что прав тот, кто те же станции называет не атомными, а ядерными. Потому что первичную энергию на них получают не из атомных процессов, в которых в основном участвуют электронные оболочки атомов. Первичную энергию на АЭС получают из ядерных процессов, из развала ядер некоторых специально подобранных элементов, в частности, из плутония или из одного из изотопов урана (уран-235, в его ядре 235 тяжёлых частиц — 92 протона, как всегда в уране, и 143 нейтрона). При распаде уранового ядра, например, на 2 ядра железа по 26 протонов в каждом плюс более мелкие осколки ядра и нейтроны, выделяется большая по атомным масштабам энергия. А появившиеся свободные нейтроны поддерживают процесс, разрушая другие ядра. Процессом этим можно управлять так, чтобы не развивалась и не усиливалась цепная реакция распадов (как в бомбе), а чтобы выделение энергии оставалось на безопасном уровне.
Второе примечание напоминает, что сама атомная (ядерная) установка, давшая имя всей электростанции, — это реактор, в котором происходит распад ядер и выделяется тепло. Его переносчики — частицы, появившиеся при распаде, они летят с большой скоростью и благодаря этому имеют немалую энергию. Ну а дальше следует то, что нам уже в общем виде знакомо: паровой котёл, паровая турбина, вращающая ротор электрогенератора. Так что АЭС — это, по сути, два самостоятельных ведомства: источник тепловой энергии атомный реактор и уже знакомая нам тепловая электростанция, умеющая превращать тепло в электрическую энергию.
ВК-208.