Электронная совесть (сборник)

– Мне очень не хочется, Прайс, огорчать вас в такой день, но Совет высказался против проведения эксперимента.

Прайс поморщился. Он не любил подобных шуток.

– Вы очень остроумны, – вяло ответил он, – в наши дни ученый, сохранивший чувство юмора, просто находка.

В пристальном взгляде шефа Прайс прочел сострадание. Ему стало страшно.

– Вы… это… серьезно?

– К сожалению, серьезно. Двадцать голосов против, два – за.

– Я обжалую решение!

– Боюсь, что это вам не удастся. Оно уже утверждено.

– Но почему?!

– Все складывается против вашего эксперимента. Нельзя рисковать последними ресурсами энергии. Подумайте сами, какова, по-вашему, вероятность успеха.

– Если я скажу, что вероятность равна 0,5, то это вам ничего не объяснит. Нужно просто верить в успех. Положение таково, что нам приходится играть ва-банк.

– Вот этого мы и не можем сейчас себе позволить. Попытки искусственного создания сверхновых звезд делались еще сто лет назад.

– Но тогда никто не мог добиться такой концентрации энергии в пучке. Было бы преступлением не использовать это достижение!

– Совет и предлагает вам использовать его.

– Каким образом?

– Для частичного вскрытия Сферы.

– Что?!

– Успокойтесь, Прайс. Положение серьезнее, чем вы предполагаете. Биологи настаивают, чтобы, по крайней мере, десять процентов солнечного света полного спектра попадало на Землю. Дальнейшее световое голодание угрожает здоровью людей.

– Чепуха! В крайнем случае, речь идет о здоровье одного поколения. А вы подумали о грядущих поколениях? Что вы им оставите в наследство?

Улыбка на лице директора стала еще шире, признак, не предвещавший ничего хорошего.

– А вы забыли, Прайс, о том, что это поколение – дети?

– Так что ж, по-вашему, сдаться без боя?

– Почему? Ведь есть другие идеи.

– Например, проект Лунда?

– Хотя бы.

– Вы считаете его более перспективным?

– Может быть, менее блестящим, но более реальным.

Прайс пошел к двери.

– Подождите, Прайс! – Причард положил на плечо Прайса желтую руку. – Решение Совета вовсе не означает прекращения теоретических работ. Может быть, со временем расчетные данные…

– Когда будет вскрыта Сфера, эксперимент потеряет всякий смысл, он станет просто опасным, – перебил его Прайс.

– Пожалуй… и все же нужно продолжать. Могут выясниться новые обстоятельства. Обещаю вам свою поддержку во всем. Кстати, вы ко мне шли, очевидно, с каким-то вопросом?

– Нет, просто зашел попрощаться. Вечером улетаю.

– Поздравляю вас от всей души. Вы получаете все, о чем может мечтать человек. Честное слово, если бы я не был уверен, что вы самый достойный, то завидовал бы вам, Прайс.

– Спасибо.

* * *