Элемента.N

— Нет, давала! – возразило Дерево. И в памяти Вики независимо от её желания замелькали картинки встречи с Вещей.

— Ладно, хрен с тобой! – сказала Вики, встала со своей скамьи и подошла. — Говори, что я должна сделать.

И сразу следующая картинка.

— Родной отец тебя предаст, мать проклянёт, друзья отвернутся, а любимый возненавидит... И если ты все это выдержишь…

— Стану пророчицей? – перебила Виктория, вставая.

— Нет, но тебе предложат спасительное забвение. Ты сможешь все это забыть и тогда всё закончится… Или идти дальше.

— Есть ещё дальше? – сказала она, глядя прямо в глаза женщины в белом платье.

— Да, ты должна простить трусость своего отца, понять боль своей матери, принять негодование своих друзей и смириться с выбором любимого. И, если ты этого не сможешь, то уже не получишь забвения. Но и не вернёшься на эту сторону. Вечная жизнь с памятью о прошлом и невозможностью ничего исправить ждёт тебя в случае провала.

— А если я справлюсь? – с вызовом ответила Вики, — Ты же справилась!

— Стой! Это она не справилась! – сказала Виктория Дереву, прерывая этот поток воспоминаний. — Я помню, она говорила, что я должна буду поговорить с Лией! Она была так испугана, что не справилась!

— Она боялась не этого, — голос Дерева неожиданно потеплел и окреп. — Она боялась, именно того, что ты со мной поговоришь. Я и есть Лия. Последняя Истинная Пророчица.

— Ты — Дерево?

— Нет, но моя душа в нём. И именно благодаря нему я жива.

— Ты называешь это жизнью? – усмехнулась Виктория.

— О, да! – и Вики показалось, что Дерево улыбнулось. — Этого много больше того ничего, что было у меня все предыдущие тысячи лет.

— Так зачем ты меня призвала, Лия?

На что она надеялась, задавая этот вопрос? Что ей скажут, что на самом деле она свободна и может идти себе дальше, жить как она захочет? Это было бы заманчиво, но что-то подсказывало ей, что этому не бывать. И эта мышеловка не так, а иначе, но всё равно захлопнется. И, конечно, оказалась права.

— На самом деле обряд посвящения действительно так и происходит. В два этапа. И хотела ты или нет, но ты уже натворила все те беды, которых от тебя ждали, и первый этап прошла, — ответило Дерево, и голос его не был больше безучастным. Он был живым и сочувствующим. — И я действительно могу предложить тебе сейчас всё забыть. Я займу твоё тело вместо тебя, а ты останешься поддерживать жизнь в этом Дереве.

— Так себе перспективка! — усмехнулась девушка.

— На самом деле она не настолько уж и плоха, — и искренность в этом деревянном голосе подкупала. — Когда всё закончится, как бы оно не закончилось — ты будешь свободна. Дерево может выжить или погибнуть, но, если погибну я, ты станешь новой Пророчицей. Работа, конечно, неблагодарная, но непыльная. — Дерево пыталось шутить и это Викторию насторожило.

— А если ты не погибнешь? Я буду веками сторожить это Дерево вместо тебя?

— Нет, конечно! Если я не погибну, то просто приду и освобожу тебя. И я буду исполнять свои обязанности, а ты будешь вольна делать всё, что захочешь в этом Замке.

— Отлично, — Виктория всё поняла. — То есть в итоге я всё равно умру.

— Все рано или поздно умирают, — меланхолично заметило Дерево. — Я справлюсь с этой работой лучше, чем ты. Я больше знаю и умею. Я только для этого и была заперта в этом Дереве, чтобы, когда настанет время, выполнить свою роль.

— Так иди и выполни! – разозлилась Виктория. — Что же ты тут торчишь? Ах, да, тебе, наверно, нужно моё тело? Только знаешь, я тебе почему-то не верю. Может быть потому, что меня уже обманули? И, знаешь, я с детства привыкла добиваться своего. И раз уже прошла половину, то дойду до конца.

— Ты не сможешь, — грустно сказало Дерево.

И от этой её неподдельной грусти Вики стало не по себе.

— Ты думаешь, мать никогда меня не простит? Или друзья, которых и друзьями-то пока назвать сложно, не поймут? Или я не прощу отца? Что там ещё? – кипятилась Вики, — Поверь мне, я справлюсь!

— Есть ещё одно условие, — вздохнуло Дерево. — Кровь Священного Цветка. Ей замыкается круг. Ты знаешь, что это такое?

— Нет, — нахмурилась Вики, и подняв глаза наверх, заметила, что среди листьев на дереве видны крошечные зелёные плоды, похожие на незрелые сливы, — Мне ничего не говорили про цветок.