Элементарно, мэм! (СИ)

- И пропустить первый рабочий день? – возмутилась я, пытаясь удобнее примоститься на диване. Задача была не из легких. До родов мне оставалось несколько недель,и любая поза теперь казалась неудобной.

Мари вздохнула. Сказать что-то вроде "какой из тебя сейчас сыщик?" у нее не повернулся язык, хотя это было бы истиннoй правдой.

- Твой муж изведется, – намекнула она, без особой нужды одергивая безупречное платье. – Сама говорила, что он обещал вернуться сегодня пораньше.

Идея открыть детективное агентство Этана в восторг ожидаемо не привела. Однако неделя, когда я рьяно изображала из себя образцовую домохозяйку, озабоченную лишь cемейным меню, выбором ткани на пеленки и безупречностью стрелок на брюках мужа, заставила означенного мужа содрогнуться - и уступить. Он ограничился тем, что потребовал от Мари клятвенное обещание взять на себя все, что сулило хоть малейшую опасность. Обещание было дано, и я отправилась подавать документы...

- До обеда, - сдалась я и с улыбкой оглядела комнату. - Кажется, недурно вышло.

Мари закатила глаза.

- Ты говоришь это уже в двадцатый раз!

Я рассмеялась.

- Разве от повторений это перестало быть правдой? Мне не терпится увидеть реакцию посетителей.

Детективное агентство "Только для леди" ничуть не напоминало офис детектива, каким его представляют киноленты. Наше детище скорее походило на гостиную какой-нибудь миссис Джонс, – в меру изысканную и достаточно уютную, чтобы леди могла вообразить себя в гостях у подруги. А подруге можно рассказать все! На что, собственно, и был расчет.

- Вряд ли кто-то сегодня придет, – пожала точеными плечами Мари, очень похорошевшая с того момента, когда сбросила личину моей (теперь уже точно покойной!) сестры. – Мы ведь открыты первый день.

- Мы дали рекламу, - напомнила я. – В "Морнинг-пoст" и в "Дейли телеграф".

Мари хмыкнула и присела на подоконник, потеснив ровные ряды цветочных горшков. Качнула стройной ножкой.

- И еще распустили слухи о некой сведущей даме, – она повела рукой, – которой не впервой решать самые сложные и деликатные проблемы.

Я улыбнулась. Сплетни зачастую были куда более действенны, чем объявления в газетах. Так уж устроен этот мир.

Уверена, некоторые придут хотя бы из любопытства.

- ?азве это не так? - подняла брови я. - На моем счету три дела об убийстве, знаешь ли.

Не говоря уж о бесчисленном множестве cопутствующих секретов, которые моими стараниями выплыли - или не выплыли, по обстоятельствам - наружу.

- Ты напоминаешь мне об этом три раза на дню, – прoворчала Мари. – Давай лучше выпьем чаю.

Отношения у нас сложились самые дружеские. Агентство "Только для леди" принадлежало нам обеим - две трети мне и треть Мари, однако всю тя?елую работу она взвалила на себя. Не выпячивая притом свою роль, что немаловажно.

Пожалуй, Мари стала для меня той самой сестрой, которую я хотела бы иметь...

***

Мари только начала разливать чай, когда в дверь позвонили.

- Сиди, я открою! - она вскочила и понеслась в прихожую. Только каблуки зацокали.

Я покачала головой и улыбнулась ей вслед. И эта женщина уверяла меня, будто не ждала сегодня гостей!

Женские голоса показались мне смутно знакомыми.

Я распрямила плечи, приняла вид "проницательный и умный" - признаю, тренировалась перед зеркалом - и повернулась к входящим гостям. ?днако усилия моя пропали втуне. Этим гостям не требовалось составлять обо мне первое впечатление, поскольку оно сложилось давным-давно.

- Добрый день, миссис Баррет, – смущенно улыбнулась мне Софи Крэйг, порозовевшая и хорошенькая как никогда. В руках она держала сверток, весьма напоминавший...

Я моргнула. Картина? И что-то мне подсказывало, что это не мой портрет, нарисованный ею по памяти.

От свертка отделилась дымка и соткалась в... тетушку Агнесс! Она была ровно такой, какой я помнила ее по той самой картине. Пожалуй, даже более яркой и энергичной.

- Проходите, присаживайтесь. – Мари делала мне какие-то знаки. – Хотите чаю, мисс Крэйг? Боюсь, леди Агнесс, вас нам нечем угостить...

Держалась она предельно вежливо, не опускаясь, однако, до заискивания.

- Спасибо, не откажусь, - Софи опустилась в кресло и сложила руки на коленях.

- Ничего, – отмахнулась тетушка ?гнесс и зависла у камина, с интересом оглядываясь. кивнула и с одобрением заметила: - А тут недурно.

Я бросила на Мари выразительный взгляд. Я же говорила!

- Добрый день, - наконец отмерла я и поставила чашку перед гостьей (той, что из плоти и крови, разумеется). – Благодарю,тетушка. Как у вас дела?

- Превосходно! - заявила она важно. Вид у нее и впрямь был самый цветущий, насколько это возможно для призрака. - После того, как эти двое - я имею в виду инспектора и ведьму - нашли источник, а Рамси смастерил что-то такое... Короче говоря, все призраки уже в строю!

Звучало это так, будто духи Норвудов охраняли фамильный клад, а не слонялись без дела по коридорам и совали носы в жизнь потомков. Зато титул самого богатого призраками замка теперь принадлежал Норвуду безоговорочно.