Елена - чудовище для демона и дракона

Ведьма смотрела отрешённо, словно не понимала, где находится, как и почему ноги привели её сюда, в эту палатку. Вождь молчал, боясь нарушить хрупкую тишину, спугнуть неожиданное чудо, наполнившее тоскливый день смыслом.

Глупо мечтать о поцелуях, когда едва способен разогнуть спину, не морщась от боли. Глупо надеяться вернуть прошлое, снова сплестись в объятиях, как сто-двести лет назад.

Чем он мог привлечь её, всё ещё молодую, пусть и украшенную рубцами, могущественную и не нуждающуюся ни в ком? Своим подбородком, теряющим форму? Узловатыми пальцами? Сединой в волосах? 

Зачем она пришла? Почему смотрела с таким смятением?  Почему прижимала ладони к животу, словно боялась развалиться на части?

Он хотел спросить, что случилось, но вместо этого молча протянул ведьме чашку с настоем трав.

— Отвар мелиссы и ягод чаблика. Согревает в холодные вечера.

Они говорили редко. О той, кто занимала его мысли, Вождь знал немного. Но иногда замечал, как даже в тёплые, погожие дни дрожат её плечи, как зябнут руки, зарываясь в медвежий мех.

На этот мех Маир опустилась сегодня, сжимая в ладонях горячую кружку чая.  Замкнутая, далёкая, но не такая равнодушная, какой её привыкли видеть. Мгновение ему чудилось, будто лицо Маир идёт трещинами и осыпается, оказываясь маской. И что под сломанной бронёй трепещет нежное, уязвимое нутро. Такое же, как у всех.

Вождь знал Маир полтысячи лет, и ему не требовались слова, чтобы понять. Он дал ей то, чего она никогда не просила, но в чём отчаянно нуждалась все эти годы. Со вздохом, в котором слышалась тоска по безнадёжно упущенному, потерянному времени, он прижал чародейку к  груди, и она закрыла глаза, согретая приготовленным для неё чаем, успокоенная запахами чаблика и мелиссы. Впервые за века забывшая обо всём.

Глава сорок вторая

В которой демон постигает смысл слова «признательность»

Питон обиделся и не вышел его встречать. Из листвы на мгновение высунулась жёлтая морда с заклеенным глазом и показала язык. После чего змей гордо удалился, махнув хвостом.

— Да ладно тебе, приятель, — протянул Кроу, — зрение скоро восстановится. Ты же порождение Тьмы. Великий ужасный страж.

Питон на лесть не купился, и в течение двух часов демон блуждал по саду в томительном ожидании, пока добрая душа с гнездом на голове не протянула ему яблоко — приглашение в туманный круг. Теперь он мог увидеть дерево с дверью-расщелиной.

— Благодарю, любезная, — бросил Кроу незнакомой пифии, наполняющей свою корзину.

И нырнул в темноту дупла.

Туман клубился у ног. Тут и там сверкали наросты кристаллов. Смотреться в них можно было, как в зеркало. Что Кроу и сделал, остановившись напротив особо широкий и гладкой грани. Поправил ворот рубашки, причесал пятернёй волосы. Красавчик!

Риэль склонялась над столом. Перо скользило по бумаге с немыслимой скоростью. Взгляд не отрывался от зеркала. Демон по привычке заглянул внутрь серебряной рамы и поморщился: как здесь что-либо можно понять? Спирали, волны, круги — всё из дыма. Это даже не иероглифы и не буквы.

— Опять нелёгкая принесла, — Риэль макнула перо в чернила. — Я уже проверила: сегодня она не родилась.

— А я не за этим, — удивил демон.

И опустил на хрустальный стол красное яблоко в карамели, посыпанное кокосовой стружкой. Из центра вместо хвостика торчала деревянная палочка.

— Что это? — спросила Риэль севшим голосом спустя три минуты ошарашенного молчания.

— Благодарность, — гордо ответил демон. — И извинения.

Ошеломлённая пифия пожевала кончик пера.

— Я осознал свои ошибки, — продолжил Кроу, — и нашёл своё прежнее поведение навязчивым и недопустимым.

— Ты больше не будешь таскаться сюда каждый день? — с надеждой посмотрела на него предсказательница.

— Больше не буду, — обрадовал её демон, — теперь только раз в два дня.

С тех пор три раза в неделю на хрустальный стол пифии опускалось карамельное яблоко. Даже несмотря на то, что Риэль сладкое ненавидела и упорно пыталась донести это до Кроу. Но, к счастью всего туманного круга, однажды в дождливом, пасмурном Лондоне родилась девочка, которой пифия с превеликой радостью передала свой крест.

Тем благословенным утром работа стала, ни один дневник не был заполнен — все праздновали. В анналы загробной истории эта дата вошла как день Грандиозной попойки. Яблочное вино лилось рекой.

Эпилог

В котором все счастливы

Дом наш деревянный и стоит у подножия холма. Он уютный и ночами разговаривает шорохами и скрипами. На первом этаже четыре комнаты и одна в розовых тонах — на мансарде. Мебель в основном плетёная. Столы и тумбочки украшают бамбуковые салфетки. На стенах висят наши фотографии — в рамочках и просто пришпиленные кнопками.

Из окон гостиной виден водопад, из столовой — река и сосновый лес.