Елена прекрасная

— Зачем вам нужно было столько икры?

Гуралик приподнялся, наклонился через стол к Борису и, как бы раскрывая великую тайну, сообщил:

— Чем больше воруешь, тем меньше шансов сесть. И наоборот!.. Но я всегда знал, когда надо остановиться. А с этими брильянтами меня просто чёрт попутал: коллеги навели на них и уговорили, всё прошло хорошо, но этот одноглазый Шерлок Холмс меня поймал. Но сказал, что прикроет. Предложение было очень кстати, на мой след вот-вот могла выйти полиция. И он, действительно, прикрыл. Но потребовал ему помочь… Он мне расписал мою роль до последней фразы, сам дал объявление, за неделю до убийства, научил, как звонить, когда и что отвечать. Пообещал за это полмиллиона долларов, оставил в залог этот грёбанный «Глаз индейца»!..

Снова в машине Борис продолжал свой рассказ.

— … Он рассказал, как ты его вынудил исполнять твои поручения, как он звонил Амирану, как звонил Григорию… Клялся, что никого из них пальцем не тронул, даже в глаза не видел… После первого убийства понял, во что влип, в ужас пришёл, но молчал — ведь соучастник!.. После второго — решился на продажу брильянта, чтобы удрать в Канаду… Словом, расколол тебя полностью. Дело я завершил. Но, честно говоря, не возрадовался, а был очень огорчён. Очень! Ведь ты мне чертовски нравился!

— Ты мне тоже, — искренне признался Нельсон.

— Так объясни: зачем пошёл на преступления?!. Я понял, что из-за Елены. Но почему убивал, почему не признался, не добивался её?

— Каждый день видел себя в зеркале и понимал, что не имею права даже надеяться, тем более, когда рядом с ней два таких эталонных красавца.

— Ты несёшь чушь! Люди с твоим увечьем были и уважаемы, и популярны, и любимы!..

— Я не Кутузов, не Ганнибал, и не Нельсон, хотя меня так прозвали. Я не смел рассчитывать на её чувство. В лучшем случае, только на жалость. А жить с ней и чувствовать свою ущербность?!. Но и отдать её другим тоже не мог — я её очень люблю. Использовал любой повод, любую возможность, чтобы прикатить в Москву, незаметно подежурить у её дома, чтобы посмотреть на неё. Видел, как её провожали эти оба жениха, скрипел зубами от ревности, но не решался подойти и возвращался обратно… Как я не скрывал, мама это почувствовала и перед смертью заставила меня поклясться, что я признаюсь Елене, иначе я бы до сих пор не решился…

Снова ехали молча. Потом Пахомов заговорил, как бы размышляя вслух:

— Когда я полюбил Тину, я вдруг почувствовал, что люблю всех окружающих, что готов каждого спасти, помочь, поддержать… Да из всей истории Человечества мы знаем, что любовь всегда окрыляла и возвышала, из любви мужчины шли на подвиги, а не на подлость.

Нельсон резко повернулся к нему.

— Что мне было делать?.. Что?!. Если бы ей угрожала опасность, я бы прикрыл её своим телом; если бы ей было тяжело материально, я бы отдал ей всё до последней нитки; если бы мы жили в доброе старое время, я бы вызвал каждого из них на дуэль и убил бы в честном поединке, а так… У меня не было другого выхода, я не мог отдать её другому. — Помолчал, потом негромко произнёс: — Для меня совершить подлость — это подвиг. — И после новой паузы продолжил: — Но жить с этим было тяжко. Единственно, что держало на плаву — надежда, что Лена поймёт и простит. Но эта надежда рухнула и обнажила безумство и бесчестье моих действий. Как хорошо, что мама до этого часа не дожила. Она всегда с гордостью рассказывала, как русские офицеры-дворяне больше всего на свете берегли свою честь. Если малейшее подозрение в бесчестном поступке падало на офицера, он стрелялся… Прости, друг Борис, что я подпорчу твою карьеру, но… Не хочу, чтобы мама там, на небесах, стыдилась меня!

Резко нагнувшись, скованными руками он выхватил из-под правой брючины прикреплённый к ноге браунинг, ткнул дуло себе в подбородок и нажал на курок.

Глава сорок девятая

Прошло десять месяцев.

В квартире Елены, в гостиной, на накрытом столе стояли два прибора. Елена, сидя в кресле, укачивала сына. Когда он заснул, она осторожно, чтобы не разбудить, уложила его в голубую коляску, стоящую рядом и обратилась к Таисии Богдановне, которая расставляла закуски.

— Поставьте ещё прибор для Якова Петровича, он обещал прийти.

Укатила коляску из гостиной в спальню. Через несколько минут во входную дверь позвонили. Елена выбежала в прихожую, бросив Таисии Богдановне «Это он». Открыла. Вошёл мужчина лет тридцати, в пиджаке, галстуке, тщательно причёсанный. С букетом цветов.

Елена не смогла скрыть удивления:

— Вы?!. — Объяснила заглянувшей Таисии Богдановне. — Это Андрей Андреевич, доктор, который выхаживал меня, когда мне стало плохо после родов. Это он потом звонил вам, беспокоился о моём здоровье.

— Спасибо за заботу о моей Леночке!.. — Таисия Богдановна пожала доктору руку. — Ой, простите, у меня духовка включена. — И убежала.

— Вы уж извините, что без предупреждения, — гость явно нервничал, — но я помню, что сегодня ребёнку исполнился первый месяц… ну, в общем… решил поздравить. Вот. — Протянул ей букет. Несколько секунд смотрел на неё с нескрываемым восхищением. — Вы такая красивая!