Елена Прекрасная

— А что если корабль не уничтожен, а по-прежнему лежит на дне? — предположил Платон. — Корман нашел корабль и продал его… корабль может стоить десять миллиардов.

— Куда дороже, если они не по карману Лиге Миров. Только версия твоя — полет метеорита — все мимо. Кому его можно продать? Эгейцам? На кой он им ляд, если они не воюют. Кому-то другому? Но кто купит неисправный корабль на дне Океана чужой планеты?

Корабль… Корабль… с ним должно быть многое связано. Слишком многое. Стоит лишь немного подумать… Платон был как в лихорадке. Дерпфельд — тоже.

— Послушай, а ведь Бреген появился на планете, как он сам сказал, более девяти лет назад. То есть сразу после катастрофы с кораблем, напомнил Атлантида. — Он непременно должен что-то знать. И вдруг… да вдруг Корман продал корабль именно ему?

— Продал корабль Брегену и попросил двадцать пять человек охраны у того же Брегена? Нет, не получается… — сержант задумался. — Что ты скажешь?

— Не люблю иметь дело А — с полицией, B — с военными, C — со Службой Безопасности, D — с местной администрацией. Спешу заметить, в любом порядке. Их образ мышления — для меня terra incognita.

— Давай-ка навестим Брегена. Корабль он, разумеется, не покупал. Но что-то знать о нем должен.

9.

— Елена Прекрасная! — сказал профессор Рассольников, когда их пригласили в кабинет Ганса Брегена.

Хозяин, разумеется, был в просторном махровом халате цвета морской волны. На старческих ногах с белой прозрачной кожей кожаные тапочки из шкуры морского льва. Секретарша (живая, не андроид) принесла кофе и коньяк.

«Сколько на этой планете, где нет ни единого кофейного дерева, может стоить чашка кофе? Сотню кредитов, не меньше», — подумал Платон.

— А, как же, знаю! Леночка… Миленькая сучка, и получила приз «мисс Очарование Вселенной» три года назад.

— И навещала вас недавно, — напомнил профессор не без яду.

— Могу иногда позволить себе подобную прихоть.

«Не исключено, что она навещала Брегена и раньше, — подумал профессор. Ревность еще когтила сердце, но слабенько, совсем чуть-чуть. — И тогда их союз — отнюдь не случайность и…»

— Нет, речь идет о военном корабле Лиги Миров класса «Вечный бой», который потерпел аварию на этой милой планетке. Упал в Океан и утонул со всем экипажем. Вы знаете…

— Разумеется, я знаю про катастрофу. Она произошла незадолго до моего прибытия. Служба Безопасности просканировала Океан, ничего не нашла, выплатила императору компенсацию — он после долго веселился, могу вас заверить, — и убралась. Так что никакого корабля нет. Он самоуничтожился. Бреген говорил убедительно. Как всегда. — За девять с лишним лет работы на шельфе я лично ничего не обнаружил. А если корабль и есть, то он недоступен, — вдруг после многозначительной паузы добавил глава филиала.

Профессор и сержант переглянулись.

— Так есть корабль или нет? — спросил Атлантида.

— Откуда мне знать… — Бреген загадочно улыбнулся.

— А не мог Корман найти корабль? — спросил Дерпфельд.

— Исключено. Если корабль и есть, то он находится где-то на абиссали[3], или в глубоководной впадине, но никак не на шельфе, иначе он был бы обнаружен из космоса. Во-вторых, у Кормана было с собой лишь легкое оборудование для ведения работ на старом шельфе — на таком до корабля он добраться никак не мог.

— Он мог купить все нужное на планете, — предположил сержант.

Бреген позволил себе вновь улыбнуться:

— На планете нет оборудования для глубоководных работ — у эгейцев вообще нет никакого оборудования. Они — дети Океана. К тому же за всеми работами на море мы следим очень внимательно, могу вас заверить. Корман очень недолго вел раскопки у побережья острова Волка. А затем вернулся на Северный архипелаг, несколько дней пьянствовал со стражами, поссорился с Крто. Говорят, даже пытался убить архонта После чего пришел ко мне и потребовал охрану.

«И он не был на Дальнем»,  — вдруг сообразил Платон. Так что же получается? Он не мог найти корабль?

— И далее? — спросил Дерпфельд.

— Мы вместе посетили Столицу, поскольку нас пригласили на большое увеселение императора как почетных гостей. После этого Корман сразу покинул Эгеиду. Охрана сопровождала его до космопорта. Об обыске, который я ему учинил, вы уже знаете. Что-нибудь еще хотите узнать?

— Получается, корабль бесследно исчез?

— Выходит — так. Военные заявляют, что произошло самоуничтожение. — В голосе Брегена послышалось странное торжество. — Скажу по секрету: я пацифист.

В эту секунду профессор Рассольников чувствовал себя дураком. И он был уверен, что Вил Дерпфельд — тоже. Гости поднялись.

— Кстати, у меня есть для вас радостное известие: принц жив здоров, только изменил внешность, — поведал Бреген.

— Чью внешность он выбрал? Аполлона Бельведерского?

— Нет, тритона. Но это — временно. Принц раз пять или шесть за год меняет внешность. Он заявил, что охладел к человеческим лицам. Так что, опасность больше вам не грозит, профессор.

Как раз в этом Атлантида не был уверен.

10.

— Археология! Находки! Предметы древности! Чушь! — Дерпфельд метался по домус-блоку и кидался на стены. Буквально.