Эльфийка и другие неприятности

О, горе мне – я встретилась с ним взглядом. Синие омуты, озера, моря… превратились в теплую трясину, а я в ней увязаю, и сопротивляться бесполезно, не отпустит, не вернет… Тела будто не стало, я словно клубок чего-то неизъяснимого, амеба без мыслей, без ощущений, без забот…

– Впрочем, очень жаль.

Я вздрогнула и очнулась.

Магистр поднялся на ноги и шагнул к столу, уселся в свое рабочее кресло и деловито зашуршал бумагами.

– Я уже хотел отблагодарить вас за избавление от одной навязчивой особы, но раз это не вы… Что ж, продолжу поиски, – как ни в чем не бывало проговорил он, не поднимая глаз. – Если вам больше нечего сказать, можете идти.

– До свидания.

Встала и поплелась к двери.

От ярости готова была испепелить сама себя. Ноги едва не заплетались в морские узлы, голова словно ядовитыми испарениями южных болот наполнилась, а губы пылали как у дракона, только что изрыгнувшего пламя.

Он ко мне даже не прикоснулся! А что со мной такое?! Никогда не было! Почему? Что происходит?!

Дошла до комнаты, едва удерживая себя в сознании. Легла лицом в подушку и попыталась привести свою дурную голову в порядок.

– Риза, что с тобой? – В голосе Тиа слышалась тревога.

– Все в порядке, устала немного, – отозвалась небрежно и перевернулась на спину.

– Тебе письмо принесли.

Я взяла протянутый конверт с личной печатью отца.

О, нет. Это определенно не значило ничего хорошего.

Взломав печать, развернула бумагу с гербом.

Дочь моя, тебе выпала великая честь!

Намедни ко мне обратился правитель оборотней с весьма интересной просьбой. Он узнал, что у меня есть дочь брачного возраста, и предложил сочетать тебя браком с его старшим советником. Я не смог отказать ему, тем более что этот союз станет для нас еще и залогом мира.

Посему сообщаю тебе приятную новость – ровно через месяц состоится твоя помолвка. Пришлю за тобой карету.

Твой любящий отец.

С криком вскочила с кровати. Испуганная Тиа вжалась в угол.

Я зашвырнула в угол скомканный листок. Отец, значит? Любящий? Как отправить меня подальше с глаз долой, так о родстве забываем, а как замуж отдавать за не пойми кого, так сразу отец, да еще и любящий! Лицемерная тварь!

Но подгадано все точно. До окончания Академии мне как раз месяц оставался, затем защита диплома, и я свободна, если, конечно, не захочу продолжить работу в родной альма-матер. Кажется, отец подсчитал материальный ущерб, который я могу причинить дворцу, и решил, что государству такие траты он позволить не может. И потому не придумал ничего умнее, как выдать меня замуж. Уж лучше бы похлопотал, чтобы оставить меня в Академии и обеспечить преподавательскую карьеру!

Интересно, а оборотни в курсе, что я могу переплюнуть их всех вместе взятых по стервозности и мстительности, если захочу? А я захочу! Да что тут говорить? Без боя не сдамся. Кем бы ты ни был, мой жених, знай – тебе придется несладко.

– Тиа, а давай выпьем? – предложила я. – Зови девчонок!..

…Дежавю. История повторяется. Точь-в-точь.

Снова беспросветные крылья ночи, редкие факелы и я, ползущая по тем же коридорам. Только на сей раз дело приобрело серьезные обороты: на меня напялили коротенькое черное платье, считай, ничего не скрывающее, и туфли на каблуках адской высоты. Когда я вспоминала, как ковыляла на них, от стыда готова была провалиться куда-нибудь ниже уровня земли.

А все потому, что я поспорила, что мне под силу соблазнить магистра.

– Интересно, а он хороший любовник? – отпивая из бокала, задумчиво протянула Тиа.

– Вот-вот, – закивала Райни, – это интересно всем девчонкам в Академии. Но наш магистр так неприступен, эх… – вздохнула с горечью. – О, Риза! А может, ты его соблазнишь? Трусы же достала…

– Нет, ты что! – замахала я руками.

– Тебе что, страшно?

– Страшно? Мне?! Ах ты… Да раз плюнуть!

– Ну вот. Собирайся и иди.

Стыдно признаваться, но меня элементарно взяли на «слабо». И теперь я за это расплачивалась, стоя под дверью магистра и размышляя, что делать дальше. Положение усугублялось тем, что помимо соблазнения я должна его после этого на себе женить. Назло отцу.

Впрочем, идея неплоха, она мне понравилась. Все лучше, чем выходить невесть за кого, а магистр, судя по происхождению, тоже не самых низких кровей. Думаю, мы с ним сможем поладить.