Эльфийка и другие неприятности

– Доченька, вот и ты! Как мы все по тебе скучали! – встретил меня приторно-радостный голос отца, я очутилась в кольце его рук и обняла в ответ.

Выпорхнувшие из коридора служанки дружно уволокли мой багаж, а отец взял меня за руку и куда-то повел. Боги, да я совсем забыла планировку дворца! И до своих покоев одна не доберусь. Нужно срочно воскресить в памяти все коридоры и закоулки!

В мои покои отец меня и привел. Не просто так, видимо.

– Присаживайся, – велел, указав на кресло.

Пришлось повиноваться. Папа сел напротив.

– Ты думала над моим предложением? – начал он без обиняков, подавшись вперед и заглядывая мне в лицо. Я отвела глаза.

– Над каким? – включила дуру.

– Над замужеством.

– Думала. И надумала, что не хочу замуж за незнакомого мне человека. И будет лучше, если мы закроем эту тему.

– Да ты что говоришь! – воскликнул отец, выпрямившись. – Это же такая выгодная партия! Он высокочтимый господин, вежливый и любезный, он будет прекрасно к тебе относиться!

– Ты его так расписываешь, словно он дух священных рощ, – зевнув, ответила я.

– Риза, он очень хочет полюбить тебя и сделать счастливой! – не унимался папуля. Лучше бы он так свою личную жизнь устраивал. – У тебя будет высокое положение в свете, тебя окружат почетом, сама королева будет говорить с тобой на равных!

– Она и сейчас говорит со мной на равных, я же кронпринцесса, – резонно заметила.

– Ну конечно же! Кронпринцесса! Ты вспомнила об этом! – умилительно забормотал папуля, заставив меня напрячься. – Так вот, кронпринцесса, будь добра выполнять свой долг.

– Какой именно? – поморщилась.

– Выходи замуж и продлевай род.

– Как племенная кобыла?! – не выдержала и хлопнула ладонью по подлокотнику.

– Риза, с тобой невозможно разговаривать! И в кого такая пошла?! Ах да, в мать же! – Отец взмахнул руками. – В общем, так: вечером состоится ваше знакомство, и прошу не опаздывать.

Вышел, оставив меня в смятении и бешенстве. Выполнять долг! Раз так, то я устрою такое знакомство, что жених сбежит в ужасе и никогда не вернется. Времени до вечера хоть и немного, но я успею.

Первым делом залезла в гардероб и выудила оттуда свое «любимое» платье цвета детской неожиданности с рукавами-фонариками, кружевными вставками в области декольте, высоким стоячим воротом и кучей драгоценностей, рассыпанных по подолу безо всякой меры и, соответственно, вкуса. Сие недоразумение, на которое даже смотреть без содрогания нельзя, являлось отцовским подарком на мое пятнадцатилетие – право, чем отец думал в момент его выбора, до сих пор не представляю. Потом отыскала белила и щедро нашлепала их на щеки, став похожей на вампира с внушительными кругами под глазами, которые я нарисовала себе синими тенями. Даже не вампир, скорее чахоточница, что не менее отвратительно. Для завершения образа насурьмила глаза с ресницами, а губы неаккуратно изгваздала ярко-красной помадой. Ну и, разумеется, украшения, украшения, украшения, да побольше! Волосы заплела в небрежную косу с кучей петухов, на ноги напялила туфли на каблуке высотой с те, на которых когда-то ковыляла в спальню магистра.

Глянула на себя в зеркало – и сама обомлела. Да уж, если мужчина в здравом уме после такого зрелища не сбежит, то ему надо при жизни мемориал воздвигнуть. Выглядела я как умершая от чахотки девица-зомби, которая перед окончательным упокоением решила прихорошиться и навешала на себя кучу блестяшек. Сделала шаг. Какая прелесть, все это «богатствие» не только сверкает, но еще и бряцает громко! Ну держись, жених, отсюда психически здоровым ты уже не убежишь.

По дороге в тронный зал по лицам встреченных слуг стало ясно, что эффект от переодевания просто потрясающий. Часть горничных с криком убежала прочь, кто-то свалился в обморок, наименее впечатлительные застывали степными сусликами, пока я проходила мимо. Что ж, такое поведение – добрый знак. Значит, оценят и папа-король, и жених, и придворные дамы. Правда, чувствительность последних порой зашкаливает, как бы не умерли на месте. Потом мне, конечно, достанется по первое число, но балаган того стоит.

И вот оно: парадный зал, тьма народу, легкая музыка, прислуга, бегающая туда-сюда с закусками и напитками… От моей милой улыбки мажордом у дверей сначала побледнел, потом побордовел, но удержал себя в руках и, вступив в зал, торжественно провозгласил:

– Принцесса Ризолли Мария фон Грандер!

Я натянула на лицо самую обаятельную улыбку, на какую только способна, и вплыла в зал. Музыка резко смолкла, и такая тишина нависла, что можно было различить дыхание каждого присутствующего. Один из официантов, разинув рот, споткнулся на ровном месте и грохнулся с полным подносом бокалов, и по залу пронесся жалобный звук разбитого стекла. Пара дам, уронив веера, картинно упали в обморок на руки еще не пришедшим в себя кавалерам, а я, громко цокая каблуками, шествовала к трону.

Достопочтимый отец пребывал на грани шока, у него даже правый глаз задергался. А перед троном спиной ко мне стоял мой будущий жених.

Синие волосы?.. Что?!

Видимо, заметив реакцию короля, он обернулся ко мне…

– Вы?! – удивленно воскликнула.