Эльфийка-оборотень

Он закрыл глаза и провалился в темноту. Уснул.

***

Прошло три недели. Балаган Бладена колесил по городам, и Стори ездила вместе с ним. Она выступала с Тауиром и Мэлло все с тем же номером, а через неделю Бладен придумал и новый, где Мэлло нужно было выбирать из множества цветных табличек тот цвет, что выкрикивал кто-нибудь из зрителей, а Стори играла роль дрессировщицы. Оба новоиспеченных артиста с задачей своей справлялись великолепно, и умный сокол и его хозяйка настолько полюбились зрителям, что слава о них разлетелась молниеносно, долетая до городов раньше, чем туда прибывали артисты.

Балаган Бладена еще не добрался до гор, когда пошел первый снег. Стори, отдыхая после представлений, сидела у окна в своем номере в гостинице в городе Транквул, и смотрела в окно. Все артисты пировали сейчас в общем зале. На следующий день Бладен дал всем выходной в честь завтрашний ярмарки, приуроченной к первому снегу. Сафода, с которой Стори делила комнату, тоже ушла, и никто и ничто не мешали ей любоваться красотой снежного вечера. Стори смотрела на городские фонари, что зажгли хранители порядка, и на крупные хлопья первого снега. Если смотреть вдаль, казалось, что снег падает быстро-быстро, но когда переведешь взгляд ближе, он замедляется, а у фонарей, в их свете, и вовсе будто бы замирает, и кружится в танце. Уже совсем скоро наступит зима, а с ней и новый год, начинающийся с первого зимнего дня – "чистой поры".

– Наверное, балаганщики очень весело празднуют Новый Год?– Спросила Стори у Тауира, когда он помогал ей затянуть корсет перед выступлением сегодня днем.

Он только рассмеялся, и ответил: "Весело? Ну-ну, увидишь".
Что именно это значит, Стори не поняла, но переспрашивать не решилась. Увидит же, и правда.
Стук в окно отвлек Стори от раздумий. Вот уже с полчаса она сидела, уставившись взглядом в одну точку, и думала о том, что же сейчас делает Кнут. Раньше они вместе встречали первый снег, уходили в лес, или поднимались на высокий холм, где стоит столичная Академия Искусств, и наблюдали за тем, как город накрывает чистое белое одеяло.

– Ай?– Дернулась Стори,– что такое?

– Это я!– отозвался ей Мэлло, и девушка поторопилась открыть окно и впустить сокола. В комнату влетел холодный ветер и запах зимы, а за ними и Мэлло. Это серые перья были мокрыми и взъерошенными, а мысли встревоженными. Это насторожило Стори.

– Что-то случилось?– Она дождалась, когда сокол опустится на спинку стула, и спросила вслух.

– Мы Кнута нашли.

– Что-о?!– Стори подпрыгнула с кровати, на которую только что присела.– Как? Где?

– Нурвил почувствовала его след в лесу неподалеку отсюда, а я слетал туда, и да – волк там. Я видел его.

– Видел?– Бестолково затрясла головой Стори.– И что он? Как он?

– Рыщет по лесу. Похудел.– Честно признался Мэлло.– Кажется, голодает.

Девушка подскочила с места, и забегала по комнате, собираясь. Она торопливо переоделась в теплый дорожный костюм, кто купила на днях, надела сапоги и плащ на меху.

– Выходим!– Скомандовала она Мэлло, открывая окно.– Жди меня внизу!

– Сейчас? Ночь на дворе!

– Выходим!– нервно повторила Стори.– Прямо сейчас!