Эльфийка-оборотень

– Нет, нельзя им доверять, слишком мало мы их знаем. А Кнут скоро выбьется из сил, ослабнет с голоду. Идет зима…

– Да,– кивнула Стори, – и что же тогда?

– Тогда его, ослабшего, можно будет найти, да и связать. И в таком виде отвезти в Кранной. Мы одолжим одну из повозок у балаганщиков, и на ней перевезем Кнута. Я оповещу заранее Иишу и Эдеам, и они подготовят обрядное место. Все будет хорошо, Стори. Не переживай. А сейчас возвращайся в гостиницу и ложись спать. Ты знаешь, что с Кнутом все в порядке. Он здоров.

– И сыт,– Стори вспомнила о том мясе, что кинула волку. Ну, по крайней мере, она может не беспокоиться о том, что Кнут сейчас голодает. Как и о том, в принципе, что он доверчив к людям. Кажется, волк совсем одичал. Как сказал Мэлло – зверь. Зверь и есть…

Стори завела кобылку обратно в конюшню, и отправилась в свою комнату. В общем зале все еще шло веселье. Кто-то окликнул ее и позвал присоединиться, но Стори лишь махнула рукой и прошла мимо. Сейчас ей не до застолий. Уснуть бы, и забыть то, что она сегодня видела. Но вряд ли бешеные глаза Кнута, его голодный взгляд и оскал когда-нибудь сотрутся из ее памяти.

***

– Стори, просыпайся,– почти в полдень Сафода разбудила ее,– пойдем на ярмарку, там сейчас как раз все в самом разгаре. Побудем сегодня зрителями и покупателями.

Полукровка только промычала в ответ что-то нечленораздельное, и повернулась на другой бок под одеялом. Проснуться она никак не могла. Надо же, вчера Стори и не заметила, что настолько сильно вымоталась. Да к тому же ночью спала плохо, ей снились голодные волки, сбившиеся в стаю и преследующие ее. А она мчалась прочь сидя верхом на Кнуте, худом и уставшем. Вскоре его силы иссякли, и голодные звери напали на них, они рычали, и рвали их плоть, и даже во сне Стори ощущала боль словно наяву.

– Ну пойдем же, ну просыпайся. Будет интересно, я обещаю! Ты хорошо поработала и заработала, пойдем, потратимся на что-нибудь красивое! Платки, шарфы, кулоны, браслеты, серьги, кольца, заколки и бусы – сегодня будут продавать все, притом еще и по праздничной цене!

– Ладно уж,– Стори с трудом разлепила глаза и села на кровати, отбросив край одеяла. Тут же Фо испуганно расширила глаза, и приблизилась к ней.

– Это что такое у тебя? Порезы? Откуда, Стори?

– А… это…– Она неуверенно поднесла руку к щекам. Порезы от ветвей! Она совсем о них позабыла.– Ничего страшного.

– Ну то, что эти раны неопасны и жить ты будешь – я вижу. Но откуда они у тебя?

Полукровка поморщилась, виновато глядя на подругу. Та лишь скрестила руки на груди и сердито сдвинула брови. Она уселась на свою кровать и повелительным тоном сказала:

– Рассказывай!

Отступать некуда, Фо все равно не отвяжется. Если не расскажешь ей, она Бладену нажалуется, и все равно рассказать придется.

– Я в лес ночью ходила. Голову проветрить – болела. Понимаешь, погода так резко изменилась, да к тому же горы, давление наверное поднялось. Решилась пройтись.

– Пройтись, прости, в лесу?– Изумилась девушка.– Ночью в темном и страшном лесу? Да ты что, с ума сошла? Тебе в спокойном и безопасном городе не гулялось? Зачем ты в лес-то потащилась?

– Ну-у,– Стори глупо улыбнулась и пожала плечами. Затем она пересилила себя и сказала:– я же эльф, меня всегда тянет в лес. Знаешь, так тяжело постоянно находиться в человеческих городах…

– Ясно-ясно,– Фо снова нахмурила брови.– А порезы-то откуда?

– В темноте корень не увидела и упала в кусты.

– Стори… ты же эльф.

– Что?– Не поняла она.

– Ты видишь в темноте! Давай-ка, рассказывай, что на самом деле произошло!

– Ладно,– Стори вздохнула. Но что же ей делать? Рассказать правду? Что она встретила в лесу своего Кнута, и ей пришлось убегать от него, потому что волк ее не узнал? Но тогда придется поведать и о том, зачем он ей, и признаться, что не эльф она вовсе. Вернее, по рождению не эльф. Нет, никому рассказывать правды пока нельзя!

– И-и-и?

– Я гуляла в лесу и наткнулась на голодного волка. Пришлось от него убегать. Когда бежала, была так напугана, что не видела перед собой мелких веток, что поранили лицо.

– Вот как значит? И что же, убежала?

Стори кивнула.

– Прямо на своих двоих убежала? От волка! Голодного!

– Я была верхом.

– Ладно, допустим. А где же были твои хваленые Хранители? Почему не предупредили тебя о волке?

– Фо!– Возмутилась наконец Стори,– что это за допрос? Одна я хотела побыть! Если не веришь мне, спроси у хранителей порядка, что стояли на воротах. Они видели меня! И вообще, где хочу, там и гуляю. Да, я езжу с вами по городам и селам, вы кормите меня и даете кров на ночь, но я выступаю и зарабатываю! И я не ваша рабыня и собственность! Захочу – сегодня же покину ваш балаган! Ясно?

– Ладно-ладно, прости!– Вздрогнула Сафода.– Гуляй, где хочешь. Я же переживаю просто, потому и спрашиваю. И не злись. Давай-ка, лучше, придумаем что-нибудь, чтобы спрятать твои царапины, и будем собираться на ярмарку. Хорошо?

Стори улыбнулась и кивнула. Ссориться с Фо ей и самой не хотелось, и она была рада, что разговор закончился.