Эльфийская книга

В ответ Ярослав показал свои связанные руки.

— Похоже, не все разделяют вашу благодарность, госпожа. Мои руки связаны, а седовласый воин не обещал сохранить жизнь в будущем. Я даже не могу надеть то, что вы любезно мне даете.

— То, что вы живы, уже большая честь, — ответила гордая девушка. — В остальном тебе помогут.

Она подозвала охранника, и тот развязал человеку руки. После того, как куртка оказалась надета, его снова связали.

Затем эльфы вместе с пленниками двинулись в путь. Расьюмона хорхо несли на тех носилках, что ранее изготовил Ярослав со спутницами, только заменили подстилку из куртки на копну мягкой травы. Неожиданно эльфийка снова проявила участие:

— Не оставляй надежду, человек, — уже на ходу сказала она, — мы с братом будем просить Майоринг не убивать вас.

* * *

Смеркалось. До наступления ночи группа вышла на тропу, прорезавшую «Древний лес», и двигалась далее уже в полной темноте. Ярослав довольно точно определил направление движения на север. Вскоре они пересекли ручей, место, где разбойники напали на хорхо, и поднялись на каменную террасу гор. К этому времени бурундуки уже нашли и убрали трупы своих собратьев, и в ложбине ничто не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. После спуска с возвышенности, отряд вступил в то, что можно назвать сердцем древнего леса. Ярослав впервые в жизни видел столь исполинские деревья, их высота достигала пятидесяти метров, а охват на уровне земли четырёх–пяти. Меж ними почти отсутствовал подлесок, земля стояла голая, лишь местами покрываемая мхом и чахлой травой. Иногда встречались заросли гигантского папоротника, в которых мог скрыться всадник вместе с конем. А на редких, открытых участках появлялись древовидные хвощи, как будто сошедшие с картины о флоре юрского периода.

К середине ночи отряд достиг места назначения — деревни хорхо. Пленных ввели в жилище. Им оказался ствол гигантского дерева внешне чем‑то напоминающего баобаб, но гораздо более крупный. Такие деревья по рассказам Олега, назывались эльфийскими драгонирами и иногда встречались в различных местах Трона. Хорхо намерено выращивали их, приспосабливая под жильё. При этом использовали метод чем‑то схожий с японским бонсеем, в течение сотен лет, создавая внутри ствола искусственную полость, а дупла служили окнами и входом. Сейчас там царил мрак.

Пленных втолкнули внутрь, захлопнув за ними дверь.

— Не удосужились даже развязать, — обиделась Юля.

— Нелюди неблагодарные, — согласилась Анна.

— Придётся развязываться самим, — предложил Ярослав, — давай, Юля, подставляй руки.

Девушка повернулась спиной, и он довольно быстро распутал мягкие корни, которыми их связали вместо верёвок. Затем последовала очередь Анны, а в конце, спутницы совместными усилиями развязали его.

— Сколько не умны хорхо, — сообщил Ярослав, — но зажигалку не нашли, в маленьком кармане лежала. — достав, осветил помещение.

Внутреннюю полость дерева, диаметром семь — восемь метров, перегораживали горизонтальные балки, распиравшие ствол из нутрии. На покатом полу лежали копны сена.

— Склад или сеновал, — выразила мнение Юля.

— Бонсай японская, то есть, выращенное дерево. А используют для хранения сена. Только вопрос: кого им кормят?

— Единорогов, — предположила Анна.

— Вряд ли, — усомнился Ярослав, — с такими злобными замашками скорее Птице–Ящеров, но вероятнее всего, коров.

— Эльфы и коровы мало вяжутся, — выразила сомнение девушка.

— Ты заблуждаешься, Анюта. Хорхо не эльфы, и даже близко не лежат.

— Тогда кто они? — удивилась Юля, — по всем приметам схожи.

— Люди, как ты и я, только живут в самоизоляции тысячи лет, вот и накопили комплексов.

— Что будем делать? — поставила вопрос Анна, — ждать, когда убьют?

— Будем готовить побег. Сейчас расчистите середину помещения, разведите небольшой костёрок из сена, но только осторожно, пожар не устройте, а я попробую подняться наверх, осмотреть выходные отверстия, таковые просто обязаны быть.

Ярослав поднялся на первую балку и исчез во мраке. Слышались только шорохи, издаваемые им при преодолении очередной перекладины. Неожиданно раздался голос.

— Вы что хотите, чтобы я свалился от сюда, — разводите костёр!

Девушки бросились выполнять распоряжение. Через несколько минут они расчистили помещение и разожгли огонь. Разгораясь, костёр разогнал мрак, осветив уходящие ввысь перекладины и висящего на них Ярослава.

— Теперь лучше, — удовлетворённо подтвердил, вновь начиная карабкаться вверх. Наконец исчез из виду, скрываемый перекрещивающимися бревнами.

— Нашёл? — не утерпела Анна.

— Нашёл, — отвечал невидимый Ярослав, — но тут пробка, без кувалды не выбить. Лезу дальше.

Минут через пятнадцать спустился в низ, сообщив печальный результат:

— Отверстий много, но все маленькие, порой рука еле проходит. Большие внизу на втором уровне, все туго забиты распорками, расшатать не получится.

— Значит, тюрьма надежна? — ища в глазах Ярослава надежду, спросила Юлия.

— Крепкая камера, — согласился тот.

— Может через дверь. Позвать охранника, втроём справимся, — предложила дерзкий план Анна.