Эльфийская кукла

– Хорошо, почтенный, а теперь объясни мне, в чем весь фокус. Насколько я знаю, кукла Меаль – живая эльфийка, маленькая девочка, когда-то превращенная колдовством Шамхура Риската в куклу. В дни эльфийских священных праздников кукла становится живой… – я посмотрел на Фьорделис, – прекрасной девушкой и даже, как говорят, предсказывает будущее. И кукла эта принадлежит лансанскому королю Жефруа, потому что он потомок дома Нуир-Эгатэ. Слышал я как-то, что кукла может быть расколдована, и тогда тот, кто женится на ней, станет правителем возрожденного эльфийского королевства Аэндр-Тоэль. Почему бы тогда не ускорить события? У вас есть законный наследник престола – Жефруа, – есть кукла и есть пророчества. Снимите с Меаль заклятие, пусть Жефруа женится, и дело с концом!

– Все так, но есть два очень важных обстоятельства. Заклятие может снять только очень могущественный маг. Таких в нашем мире сегодня осталось лишь два.

– Шамхур Рискат, как я понимаю – первый из них?

– Да. Я подозреваю, что за Эрдалем стоит «Истинный путь».

– Да, так оно и есть. А второе обстоятельство?

– Меаль должна выйти замуж за того, кто снимет это заклятие.

– Т-а-а-к, – я почесал подбородок и посмотрел на помрачневшего Салданаха. – Заклятие может снять Рискат. Он обманывает Эрдаля, обещает отдать ему Меаль после того, как снимет с нее заклятие. Почему же Эрдаль ему верит? Ведь он знает пророчества.

– Потому что жажда власти сделала его глупцом. Эрдаль надеется, что сможет противостоять Предназначению.

– И есть еще Мастер, глава имперского Магисториума, – продолжил я свою мысль. – Либо Рискат, либо Мастер. Отличная перспектива для девочки.

– Да, дорогой, да! – застонала во сне Бэмби. – Зови меня своей девочкой…

– Вот почему я сделал то, о чем не знает никто, – сказал Салданах, помолчав. – Я сделал копию настоящей Меаль.

– Ты копировал куклу? То есть, я хотел сказать, ребенка?

– Да, Нанхайду. Ты первый, кто знает об этом.

– Так, поправь меня, дорогой волшебник, если я ошибусь, но Фьорделис…

– Оригинал, – Салданах взял в свои ладони пальцы девушки. – Истинный Дар Любви. Мое главное сокровище, моя святыня.

Я посмотрел на Фьорделис, и прелестная эльфийка мне улыбнулась.

– Маленькая девочка, да? – не удержался я.

– Колдовство сильно задержало взросление ребенка, но девочка все же продолжала расти.

– Фьорделис? Почему не Меаль?

– Когда она кукла, то Меаль. А когда живая девушка, я зову ее Фьорделис.

– А копия? – спросил я.

– Она сейчас хранится в сокровищнице лансанского короля. Мне не доставило большого труда подменить ее.

– Мать твою тру-ля-ля! Прямо детектив какой-то. Теперь ясно, почему Эрдаль хотел твоей смерти.

– Не он один. У меня много врагов. Я не сомневаюсь, что Рискат уже плетет вокруг меня свою сеть. Он наверняка догадывается, что кукла у меня. То, что Эрдаль планировал меня убить, доказывает это.

– И не только Рискат, – я показал эльфу медальон кварцевого мага и бутылку с эликсиром, что забрал у дроуши, убитого на дороге в Нолси. – Тут и шпионы Магисториума бродят.

– Даже не сомневаюсь в этом, – Салданах откупорил бутылочку, понюхал, поморщился. – Наоборотный эликсир. Уже и некромантия в дело пошла.

– У тебя есть план?

– Есть. Я хочу отдать Фьорделис тебе.

– Мне? – Я растерянно посмотрел на девушку, потом на Салданаха. – Зачем, почему?

– Потому что ты Нанхайду. Ты единственный, кто может ее защитить.

– Но ведь у тебя в башне она в безопасности.

– Разве? А я думал, ты знаешь, как проникнуть в мою башню.

– Знаю, – признался я. – Культ Любви. Самое скверное, что и Эрдаль об этом знает.

– Видишь, я не ошибся. Моя Башня перестала быть безопасным местом. Когда я создавал ее, я не подозревал, что мои враги узнают ее главный секрет – способ открывания входа в нее. Блокировку входа уже не изменить, магия есть магия. Нет, я могу, конечно, защитить принцессу в случае чего, но рисковать не хочу. Однако дело не во мне и даже не в кукле. Если я оставлю Фьорделис у себя, случится непоправимое. Начнется война между Саграмором и Лансаном, а если называть все своим именем – между Империей и малыми королевствами. Большинство королевств сочувствуют Лансану и в случае войны не останутся в стороне. На это и Рискат надеется: его посланник уже здесь, в Уэссе, и он сумеет убедить тутошнего короля помочь Лансану солдатами и деньгами. Так что эта война перерастет в большую бойню, в которой погибнет мой народ. Этого я не могу допустить.

– А смысл?

– Я пущу слух, что кукла Жефруа – подделка. Я знаю, как убедить Магисториум поверить мне. В этом случае Мастер может отказаться от войны и попробует найти другие способы заполучить куклу.

– Ага, и вместе с Рискатом начнет за мной охотиться. Веселый аттракцион ты мне предлагаешь, Салданах.

– Не я, maenn. Наши пророчества. Это понял Нехаир, отдав тебе меч. Об этом догадываются Мастер и Рискат. Все дело в том, что…

– Что? Договаривай же!

– Ты тоже можешь снять проклятие с Меаль.

– Я? – У меня сразу во рту пересохло от волнения. – Ты же сказал, что только могущественный маг способен это сделать!