Эльфийская лихорадка

— Ты не оставила хвост, который может навести на твой след?

Я содрогнулась. Возможно так оно и было.

— Не думала, что тебя это волнует, Ро, — холодно сказала я.

— Дани была с тобой прошлой ночью? — требовательно спросила Ровена.

— Нет.

— Ты все это провернула сама?

— Ага.

— Сколько их было?

— Я сбилась со счету. Больше ста.

— Почему ты пошла на это?

— Мне надоело бездействовать.

Некоторое время она молчала, потом сказала:

— Я хочу, чтобы ты присутствовала завтра во время ритуала.

Я была потрясена. Как раз в этот момент я ела верхушку сдобной булочки. Я чуть не подавилась ей. Это было последнее, что я ожидала услышать от Ровены. Я перебирала в уме длинный список своих просчетов и уже подумывала о том, чтобы повесить трубку, чтобы не дать ей возможность заговорить. Но сейчас я рада, что не сделала этого.

— Почему ты решила позвать меня?

Последовала очередная молчаливая пауза.

— Цифры впечатляют, — наконец-то произнесла она.

Нравится мне это или нет, но она не произнесла тех слов, что витали в воздухе, о том, что я — сильная ши-видящая.

Как и МакКелтарам, ей хотелось, чтобы вся власть была сосредоточена в ее руках.

Независимо от чьих-либо намерений я хотела сразить их. Я чувствовала тягу бороться с ними. Если они будут где-то собираться, я хочу быть там же. Но я не чувствовала подобной тяги примкнуть к МакКелтарам. Думаю, во мне говорит моя кровь.

А сейчас у меня было еще и подходящее приглашение.

— В какое время?

— Церемония начнется ровно через один час после захода солнца.

Мне не нужно даже сверяться с календарем, который висит в моей спальне наверху. Я точно знала, что солнце взойдет в 7:23 и сядет в 4:54 вечера. Никогда раньше природа не имела на меня такого влияния. Я не могу дождаться летних дней, таких длинных и ярких. И не только из-за моей любви к солнцу. Эти короткие, тоскливые осеннее-зимние дни приводят меня в ужас. 22-е декабря, день Зимнего Солнцестояния — самый короткий день в году — длится всего 7 часов 28 минут и 49 секунд. Восход солнца в 8:39, заход — в 4:08. У Теней будет 15 часов 32 минуты и 11 секунд, чтобы вылезти отовсюду и вволю разыграться. То есть они располагают вдвое большим временем, чем люди.

— Когда мы будем знать наверняка, что нам удалось это сделать?

— Сразу, как только мы откроем Шар, — но последнее она произнесла неуверенно. Слышать ноты сомнения в голосе Ровены — в этом было что-то из ряда вон выходящее.

— Я подумаю над твоим приглашением. — Я солгала. Безусловно я буду там. — Что это мне даст?

— То, что ты спрашиваешь подобное, еще больше укрепляет мое мнение о тебе. — И повесила трубку.

Я доела свой завтрак из булочки и кофе. Затем намеревалась подмести и расчистить пространство около двери от монстров. Часть трупов Невидимых я втиснула в мусорный контейнер, другую часть спрятала в заброшенных зданиях. Я даже умудрилась парочку кинуть в емкость с цементом на строительной площадке, улучив момент, когда у рабочих был перерыв. Тех, что были ближе всего к книжному магазину, я приволокла в близлежащую Темную Зону. Я поймала себя на мысли, что даже среди бела дня мне очень трудно заставить себя войти туда. Повсюду чувствуется присутствие Теней, пульсации их темной, прожорливой природы.

Куда они все подевались? Может, они втиснулись в крошечные трещинки кирпичей и смотрят на меня оттуда? А может, они соскользнули под землю? Или, может, они набиваются в темные углы ветхих домов? До каких размеров они способны уменьшаться? Могла ли одна из них запрятаться вон в той банке из-под содовой как раз под таким углом, чтобы на нее не падал свет? Я никогда не относилась к тому типу девушек, которые швыряют попадающиеся на дороге банки. Не собиралась становиться ею и сейчас.

Улицы были странно пусты. Позже я обнаружила, что в последние два дня перед Хелоуином рекордное количество людей брали отпуска. Матери не выпускали своих детей из дому после школы. У всего этого не очень хорошие причины. Полагаю, что не надо обладать чутьем ши-видящего, чтобы почувствовать, какая тягостная тишина повисла в воздухе, или чтобы услышать отдаленных топот темных копыт. Ветер предвещает недоброе, а топот становится все ближе.

Ближе.

Находясь вне дома, я нарезала вдоль и поперек новую порцию Невидимых и припрятала в бутылку. Несколько дней тому назад ко мне должен был прийти Джейни, но я решила, что может быть у простых людей эффект длится дольше.

На обратном пути домой я остановилась в бакалейном магазине, чтобы захватить некоторые продукты, в булочной забрала то, что заказывала накануне.

Затем долго стояла под струей горячего обжигающего душа, оттирая от тела кусочки мертвых Невидимых. Я была полностью обнажена, но в последнее время у меня появилась привычка не снимать копье с бедра.

К полуночи Берронс так и не появился и я почувствовала, что обозлена на него за это. Он сказал, что будет здесь к этому времени. И я строила свои планы исходя из этого. В час я начала беспокоиться за него. В два я была уверена, что он и не появится в ближайшее время. В 3:15 я позвонила ему. Он ответил сразу же на первый звонок.