Эльфийская ночь

         - Думья, - терпеливо сказал капитан, - я что, смогу летать в прошлое?

         - Да, - просто ответил мудрец. - Но не далее даты твоего рождения. И, разумеется, не летать. Для того, чтобы возродиться в ином времени, тебе придётся умереть во своём... но это, в сущности, мелочи, я прав ли?

         - Да, я уже привык. А почему всемогущество-то?

         - Эээ... но ведь теперь ты сможешь исправить любую, совершенно любую допущенную тобой ошибку. Ведь ровно с такой целью и отправился в прошлое Кави.

         Бедный Кави мандражировал настолько явно, что это становилось уже почти неприличным. Даже мелкая его версия - и та воспринимала происходящее куда спокойней.

         - О да, разумеется, - желчно сообщил бывший принц-консорт, - ведь юный я отнюдь не испытал блаженства супружеского союза с прекраснейшей из женщин Вишвы!

         - Слушай, а что — действительно так хороша? - поинтересовался коварный капитан.

         Следующие полчаса он только уважительно поддакивал - и спокойно размышлял о своём. Ближе к финалу эльфийских излияний Немец впервые задумался о том, что за всё время пребывания в Вишве ни разу не видел местных женщин.

         Приём в честь предстоящей коронации оказался первым светским мероприятием Варты, на котором предстояло побывать капитану. Он сменил одежду, побрился, - конечно же, используя Пагди, - выяснил тонкости этикета; ничего особенного. Герою кампании полагалась свита — он затребовал всех ближних своих в этом мире.

         Кави-старший подобрал себе новый клинок — тонкий и лёгкий, из годного металла. Конечно, до Пагди этому мечу было далеко, но Кави не желал менять ВУС.

         - Все эльфы от природы амбидекстры, - объяснил эльф капитану. - Я учился мечному бою у людей, кои суть правши, потому и избрал основною десницу; ныне же перейду на шуйцу — то не горе.

         Кави-младший выправил новый костюмчик — до ужаса чёрный, с серебряными нитями в самых вызывающих местах. Вкус в одежде у эльфа за сорок лет совершенно не изменился.

         Дурта причесался.

         "Младший князь Пачима", сперва так не полюбившийся Немцу, и в самом деле отхватил дворянство — и совершенно потонул в мечтах о том, с каким шиком навестит родную деревню.

         - Ты уходишь, потому что уровень цивилизованности нашего мира недостаточно высок для тебя? - прямо спросил Содара.

         - Да примерно один хрен. У вас со стен жопы, у нас — в телевизоре. В Варте как-то честнее даже.

         - Здесь ты никогда ни в чём не будешь нуждаться. Получишь подобающий удел... более чем подобающий удел! Совет подтвердит твоё княжеское достоинство. Я... Мы назначим пенсион...

         - Спецназ денег не берёт. И мой тебе совет: не привыкай "мыкать".

         - Отчего же? - опешил вот-вот император. - Множественное монархическое есть освящённый временем...

         - Глупо звучит потому что, - объяснил Немец. - Ты ведь молодой совсем, к народу пока близкий. Армия тебя на руках носить готова, горожане. Это знаешь что? это капитал. Не разменивай по копеечке.

         - Истинному правителю зазорно измерять народную приверженность деньгами, - твёрдо заявил Содара.

         Немец аж умилился.

         - "Грозный", - радостно сказал он принцу. - Как коронуешься — бери кличку "Грозный". До "Стального" тебе далековато, конечно... но дорогой идёшь - верной.

         - Ещё не вдруг, - сказал Содара. - Для принятия второго династического титулования мне предстоит свершить некое деяние, условно равновеликое деяниям прежних правителей Варты.

         Он на мгновение задумался.

         - "Грозный", ты полагаешь?.. Да, это... это звучит. А поскольку править я намерен рукою твёрдою, решительной...

         - Главное, чтоб не невидимой, - сказал капитан и, видя естественное недоумение принца, пояснил: - Ну, невидимой рукой. Рынка.

         - "Рынка"? - насторожился Содара. К обязанностям хранителя Варты ото всякой эдакой дряни будущий император относился серьёзно. - Невидимый рынок... полагаю, это некий фантастический зверь твоего мира, вероятно, хищник?

         - Фантастический, ещё какой, - покладисто согласился капитан. - Похлеще дракона. Хороших людей со свету сживает, плохих — делает ещё гаже. Хотя и не просто хищник — паразит. Живёт в головах у идиотов.

         - Но — "невидимая рука"?!.

         - Невидимая, точно говорю. Одна единственная, кривая и растёт из жопы.

         Его пока ещё Высочество изволил слегка содрогнуться.

         - Хоть ты не мандражируй, - ободрительно сказал Немец, - правь себе спокойно, всё равно не доживёшь.

         - Однако ж! Редкое утешение... И отчего же?

         - На твой век феодализма хватит.

         - Но затем?..

         - Капцы придут. У-у-у! Страшно?

         - Не особо, - надменно сообщил Содара.

         - Вот и мы не боялись, пока они не пришли.

         - Тогда ты и утратил свою власть?

         - Я утратил свою страну. И свой народ.

         Принц замолчал. Задумчиво протёр рукавом жирно блестящий череп — волосы пришлось сбрить, согласно траурного ритуала. Капитан мимолётно подумал, что холодное золото короны неприятно коснётся голой кожи; хорошо, что коронация ещё не скоро.

         - Ты намерен вернуть себе свою страну? - поднимая глаза, спросил Содара.

         - Надо хотя бы попробовать, - честно ответил Немец.

         - Не попробуешь — пожалеешь потом. Крепко пожалеешь. Во-первых, всё-таки настоящая принцесса. Во-вторых — она ж тебя любит.