Эльфийская ночь

         - Владельцу, - пояснил Дурта. - Не сори.

         - Нормально, - отмахнулся эльфёнок. - Я потом заколдую - сад вырастет.

         - Ты не умеешь колдовать, - заметил старший.

         - Я потом научусь.

         Капитан заинтересованно посмотрел на принца. Тот взгляд истолковал верно и с улыбкой покачал головой. Понятно: магия-то не всем доступна.

         Всё равно парнишка лихой - хотя бы тянется.

         Вот, судя по старшему, в фехтовальщики-то выбился.

         - Выходит, - сказал капитан, возвращаясь мыслями к более насущной теме, - когда граната рванула - мы оба умерли, но Пагди нас вроде как с того света вытащил?

         - Совершенно так, сударь капитан.

         - Эээ... не вполне. Рассуждая более строго, вы не столь умерли, сколь очутились в ситуации, когда гибель ваша сделалась решительно неизбежной; я прав ли?

         Эльф и человек синхронно кивнули.

         - А! - уверенно сказал Дурта. - Тогда и ваше прибытие сюда объяснимо более чем несложно: Пагди перенёс вас в Вишву, выполняя предсмертную волю своего владельца. И, полагаю, я не особенно ошибусь, если предположу, что воля эта обусловлена...

         - Не ошибёшься, достойный Думья, - поспешно прервал его Кави-старший, косясь на Кави-младшего. Немец не сдержал улыбки; эльфёнок, захваченный рассказом, ничего особенного не заметил.

         - Эээ... да-да, я понимаю. Тогда в сей поистине чудесной истории остаётся указать лишь на единственную загадочную частность: каким образом Пагди признал сударя Немца подлежащим своей протекции?

         - Я держался за рукоять, - хрипло сказал капитан.

         - Пред самым разрывом? когда пытались отстранить меня от гранаты, сударь капитан?..

         - Да.

         - О да...

         - Вот и ответ, - со сдержанным торжеством сказал Дурта. - Давайте проясним: верно ли собрал я мозаику событий в то самое "уравнение"?

         - Верно, Думья, верно, - согласился капитан, оценивая раскрывающуюся перспективу. - Значит, я по здешним понятиям законный царь. Меч меня признал... ха! Содара-то тоже признал.

         - Эээ?..

         - Не суть. Кави!

         - Слушаю?

         - Ага, слушаю!

         - Не ты. Когда Содара должен был вернуться-то? Не пора нам на выход?..

         По выходе из магической мастерской, кою сударь капитан упорно именовал "избой-читальней", человек долго стоял недвижно. Так долго, словно пытался сквозь толстые подошвы своих необыкновенных закрытых сандалий прочувствовать, как растёт жухлая истоптанная трава. Но трава, - даже и самая свободная и молодая, - тянется к солнцу слишком медленно, чтобы её развитие оказалось заметно глазу - или стопам, сколь ни тщись человек вжаться в землю.

         - Нет, - сказал человек, решительно поднимая голову, - нет.

         - Позвольте уточнить, - аккуратно спросил Кави. - Что именно имеете Вы в виду, столь категорично отрицая некое неизвестное мне положение либо суждение?

         Сударь капитан некоторое время молчал.

         - Знаешь, эльф, - сказал он наконец, и в его устах расовое поименование прозвучало почти ласково, - у нас на Земле любят поговорку одну. Писатель написал... писатель умный был, а повторяют часто дураки. Так часто бывает-то, знаешь.

         - Но что же это за поговорка, о которой идёт речь? - спросил Кави, испытывая серьёзную неловкость, как будто заглядывал в ту часть души сударя капитана, куда ему вовсе, вовсе не следовало бы заглядывать; правду молвить - у всякого из нас можно сыскать такой уголок.

         - "Мы в ответе за тех, кого приручили".

         Кави чуть поразмыслил и осторожно заметил:

         - Мне представляется, что поговорка сия хоть и отмечена некоторым внешним ореолом мудрости, однако же...

         - Так и есть, эльф, - сказал сударь капитан, очевидно не слушая, - всё-то наоборот. Да нет, это всё правильно... но это кому как, на самом-то деле. А я - это я в ответе за тех, кто меня приручил.

         - Почему так?

         - Потому что позволил себя приручить, - улыбнулся Немец.

         От слов, от улыбки, от спокойной простоты речи сударя капитана веяло мертвенным холодом; но Кави было совершенно ясно, что там, где сам он видел повод для по меньшей мере встревоженности, там капитан усматривал некую необъяснимую надежду.

         Однако... надежду - на что?

         - Не боись, ушастый, - сказал человек, по всей видимости, читая эльфа подобно развёрнутому свитку, - на крайний случай... будет у тебя ещё один ангел-хранитель.

         Прежде, чем Кави успел хоть как-нибудь ответствовать на сию пугающую сентенцию, сударь капитан встряхнулся всем телом и продолжил:

         - А ты, помнится, говорил - алмазы у вас дешёвые. Смогёшь достать сколько не жалко?

         - Отчего же, - в изрядном недоумении пожал плечами Кави. Достать мало что не бросовый камень было без труда хоть у кузнецов, хоть в оружейне.

         - Сообрази, - приказал сударь капитан, впадая в своё привычно бесцеремонное, но ничуть уж не раздражающее состояние. - Бегом. Точка сбора - в палатке у нас. Воинское приветствие разрешаю не выполнять. А я пойду пока Содару встречу...

         Действительно: прибытие отряда Лорда-Хранителя возвещали далёкие звуки гарьянов. Лагерь наполнялся приятным острому уху бывшего полководца шумом... о да; Кави желал бы занять соответствующее место у трона: опыт, знание грядущего, преданность Варте - всё это заслуживало сколь можно более полного применения в предстоящих, - да и нынешних, - испытаниях.