Эльфийская ночь

         - Дети есть?

         - Д-двое.

         - Жаль, - с искренним огорчением сообщил капитан, деловитым движением лезвия срезая пистолетный шнур и прохлопывая карманы форменного бушлата, - жаль детишек-то сиротами оставлять.

         - Не надо, - жалобно согласился старший сержант.

         - Да тут такое дело.

         - Не уйдёшь ты, - сказал старший сержант, - по Красной точно не уйдёшь, а на Манежке митинг тут, за выборы...

         Вот оно что, подумал капитан, защёлкивая клинок в ножны. Значит, просто совпадение - никто не ждал.

         - Извини, дружок, - сказал он, перекидывая меч за спину и проверяя табельный Бугаенко. Полицай, не реагируя на собачью кличку, проследил за переменой приборов и судорожно сглотнул. - На митингах-то народу много, авось и уйду. Придётся тебе заложником поработать. Поработаешь, а?

         - Не надо, - сказал Бугаенко, снова сглатывая и понятливо ведя глазами вправо. Немец проследил за его взглядом и обнаружил в стене арочного свода неприметную плоскость листового металла.

         Он мысленно пожурил сам себя, что проворонил такой очевидный вариант, и вопросительно встряхнул сержанта за воротник.

         - Служебка, - пояснил полицай. - А там из цоколя...

         Не дослушав, капитан чуть наклонился и кинул взгляд на видимый отсюда сектор Красной площади. Кремлёвцы подходить вплотную как-то не особо торопились. С другой стороны - с чего б им торопиться-то?..

         Так, снайперы здесь не достанут... вторая арка забрана решёткой, слышно будет сразу. Служебка? да, служебка у этих наверняка отработана. Надо спешить.

         Зевак на площади уже разогнали. Немец привстал и с лёгким сердцем несколько раз выстрелил из полицайского ПМ в направлении приближающихся серых фигурок. Фигурки рассыпались в стороны. На Манежке тоже сделалось тише, но было ясно, что и это тем более не надолго.

         - Ну твою ж демократию... - пробормотал Бугаенко, с тоской наблюдая за собственным пистолетом в злодейских руках, - ну заколебусь же рапорта теперь писать...

         - Вот не о том ты щас думаешь, сержант, - успокоил его Немец, - ну вот не о том.

         - Ты не убийца, - мотнул головой полицай, - что, думаешь, мы тут...

         - Очухался ты, погляжу, - заметил капитан таким укоризненным тоном, что Бугаенко мгновенно втянул голову в воротник бушлата. - Ключ есть?

         - Нет. Там электронный...

         - Ну твою ж демократию, - сказал Немец, прикидывая возможность прострелить замок. По всему выходило - нет возможности.

         - Я полностью исключаю даже тень подобной возможности, Ваше Высочество, - твёрдо сказал Кави. - Даже ежели не брать в расчёт высочайшую ответственность, столь свойственную характеру сударя капитана, следует указать и на откровенную бессмысленность подобного, как Вы изволили поименовать его поступок, "предательства". Я уверен, что...

         - Спокойно, эльф, - отрывисто проговорил Содара, раздражённо поводя латными плечами. - Никто не говорит о предательстве... покамест.

         Вполне заметно было, что досада Лорда-Хранителя в высшей степени естественна; о да! и сам Кави чувствовал себя расстроенным донельзя. Эмоциональное напряжение, связанное с обстоятельствами ухода сударя капитана...

         Он впервые всерьёз задумался о тех чувствах, которые должен был вызвать его собственный добровольный уход в Вартулу. Севати... но нет, нет! тот шаг в ритуальный круг не был шагом изменника - даже если и оказался вынужденным отступлением. Отступлением на сорок лет в прошлое...

         Теперь оставалось лишь твёрдо верить, что и немыслимое самоумерщвление Немца - такой же вынужденный отход... несомненно, в его родной мир, ибо оснований для предположения об ином месте назначения просто нет.

         Но и там, в Земле - никто не ждёт сударя капитана... ежели верно понял Кави немногое рассказанное человеком, рассказанное скупо и с застарелой душевной болью, которую Немец, разумеется, считал необходимым скрывать - и которая казалась столь очевидной чуткому эльфу. Судя по всему, Земле не нужны истинные воины - честные, умные, ответственные, подлинно благородные...

         Возможно, Земле вообще не нужны люди.

         Он закусил губу, удерживаясь от впадения в неуместную и недостойную умственную экзальтацию, и накрепко наказал себе подробно расспросить сударя капитана про обстоятельства, превратившие того в изгоя.

         Когда сударь капитан вернётся.

         - Он вернётся, - сказал Кави, упрямо встряхивая головой.

         - И с чего ты так решил? - спросил Содара, недовольно наблюдая, как опадают иссиня-чёрные локоны эльфа. - Он забрал Пагди. С таким призом твой капитан спокойно проживёт остаток жизни где-нибудь... а, впрочем, при должной сноровке - и вернёт себе своё царство. При должной сноровке... хм.

         Не дожидаясь, пока в глазах принца разгорится возбуждённый злой огонёк, Кави уверенным тоном произнёс:

         - Он человек. Это не та порода, что может позволить себе уйти навсегда.

         Разумеется, на столь грубую расовую лесть Лорд-Хранитель купиться не мог. Однако ж - смягчился.

         - Ты определённо утверждаешь, что в момент выстрела капитан держал рукоять меча?

         - Да, Ваше Высочество. И держал крепко. Это не могло быть ничем иным, нежели намерением...