Эльфийская радуга (СИ)

Скосив глаза вниз, Таша увидела блестящее лезвие ножа и поняла, что бесшумный лазутчик не шутит. Как ни странно, особого страха принцесса не испытывала, поэтому первым делом взглянула в сторону Учителя. Выросшая из темноты фигура метнулась к нему. Таша злорадно усмехнулась про себя: «Ну, давай, попробуй!». Нападавший попробовал. Безмолвная, неподвижная тень поднялась над ним, закрутила, смела стремительным вихрем взметнувшегося плаща, цепкая рука, одна из четырех, ухватила за горло и прижала спиной к каменному полу.

– Отпусти девушку, – из-под темного капюшона повеяло холодом, и кто-то, находящийся у Таши за спиной, невольно ослабил хватку.

– Черт, это еще что такое? – выругался шепотом до боли знакомый женский голос.

– Сам отпусти, – еще один знакомый голос зазвучал сбоку от них. – Мне хватит секунды, чтобы пристрелить девчонку и тебя, монстр…

– Подождите! – выкрикнула Таша и непроизвольно двинулась вперед, чуть не наткнувшись на подставленный к горлу нож.

Слава небу, державшая его убрала, моментально среагировав на выкрик. Принцесса осторожно повернулась, встречаясь взглядом с темными глазами, обрамленными «кошачьим» рисунком. Не узнать их обладательницу было невозможно.

– Айша! – во весь голос заорала Таша, бросаясь на шею опешившей подруге.

– Таша?! – раздалось сзади.

Вывернувшись из объятий гоблинши, Таша обернулась      и в первый миг не узнала говорящего – мутные, окруженные буро-желтыми корками засохшего кровавого гноя глаза, светлые волосы, немного не достающие до плеч, выбивающиеся из-под капюшона зеленой дорожной куртки, стройная фигура лесного эльфа…

– Артис?! – придя в себя, выдохнула принцесса. – Это ты?

Эльф шагнул к ней и осторожно коснулся лица рукой, медленно провел пальцами, изучая нос, губы и глаза. Сердце девушки екнуло, когда она поняла, что ее старый знакомый слеп.

– Ты живая. Слава лесу, ты живая! – прошептал тем временем Артис.

– Конечно она живая! Я всегда это знала! – радостно выпалила Айша и тут же удивленно спросила, попав в унисон с Ташей, которую на тот момент интересовало то же самое:

– Вы знакомы?

– Знакомы, – радостно пояснила принцесса. – Однажды мы с Артисом попали в серьезную передрягу, и нам пришлось вместе из нее выпутываться.

– Эта та самая девушка из катакомб, которую я считал погибшей. Я ведь рассказывал тебе…

– А может и обо мне кто-нибудь вспомнит? – раздался с земли сдавленный голос.

– Я вижу, тут собралась счастливая компания старых друзей, – фыркнул Кагира и грубым жестом швырнул к ногам Таши своего слегка придушенного пленника.

– Нанга! И ты здесь! – восхищенно всплеснула руками принцесса.

– Я тоже рад тебя видеть! – поднимаясь на ноги, во все клыки заулыбался помятый гоблин.

– Кто твой грозный спутник? – тут же спросила Айша, недоверчиво взирая на застывшего в стороне Кагиру.

– Я чувствую мощь тьмы, и она мне кажется подозрительно знакомой, – встревожено добавил Артис.

– Надеюсь, вместе с глазами ты не потерял память, эльф? – усмехнулся зомби, приветственно разводя в стороны все четыре руки. – Знаю, что не забыл меня. Ты ведь помнишь наш славный побег из проклятого подземелья?

– Доходяга, – блуждая невидящим взором по огромной фигуре, неуверенно произнес Артис. – Выходит, ты тогда тоже спасся?

– Можно сказать и так, – прозвучал уклончивый ответ.

Таша поежилась, вспоминая обстоятельства их общего знакомства. Артису повезло, что он не наблюдал последствий разгрома, который старый зомби учинил в обители «ласточек» Волдэя.

– Его имя – Кагира. Он – мой Учитель некромантии, – открыто заявила друзьям девушка…

Все вместе они спустились к воде и там, укрывшись среди камней, развели костер. В небольшом углублении, вырытом в песке, уютно заплясал огонь, и запахло поджаренной рыбой. Трех коней, двое из которых также оказались старыми ташиными знакомцами, свели с дороги и укрыли под насыпью.

Таша, Айша, Артис и Нанга сидели вокруг костра, поджаривая изловленную в море рыбу. Нанизанные на прут, оборванный с хлипкого прибрежного деревца, широкоротые бычки таращили в огонь выпученные глаза и скалили игольчатые зубы, выпирающие из раззявленных пастей. Кагира лежал на широком плоском камне, почти полностью сливаясь с ним. Его рифленый хребет на горбатой спине четко обрисовывался сиреневым сумрачным небом.

– …вот кого-кого, а тебя я уж точно не ожидал тут повстречать! – разглядывая Ташу, удивленно качал головой Нанга. – Тебя и узнать-то можно с трудом! Как ты попала сюда, да еще и в такой компании? – гоблин опасливо оглянулся на недвижного зомби.

– Во время битвы в Гиеньей Гриве я оказалась в плену у врагов, сидела в подземной тюрьме – мы вместе с Артисом и Учителем вырвались оттуда. После побега я жила в Ликии. Там Кагира предложил мне ученичество, и мы пошли в Темноморье… – начала рассказывать Таша, но потом, не зная, как лучше объяснить цель их путешествия за мост Пэри, перевела тему. – А вы как оказались здесь? И зачем напали на нас?