Эльфийская сага. Изгнанник

И разошлись. Детей Сумерек ждала ночь напряженной работы.

… По небу катились взлохмаченные облачка, очерченные каймой. Они были легки и прозрачны, закрывая лунный лик лишь серебристой дымкой, и он лил яркий свет, не теряя ни единого луча. Блистание лунного света отражалось от глянцевых чешуек крыш и играло в доспехах дозорных, расставленных по неприступным зубчатым стенам.

Сирилл стоял у облома для ведения варового боя на внешнем кольце и задумчиво осматривал крепостные строения. Первая оградная стена имела ширину двадцать ярдов и была прикрыта высоким и широким парапетом из металла и камня. Над Надвратной Башней искрилась ажурная часовенка, скрашивая суровый облик военной твердыни. Угловые Башни, снабженные сторожевыми вышками, темнели острыми пиками. Они представляли собой небольшие площадки, огороженные перилами и покрытые крышами-шатрами, и что самое важное — в углах каждой из них имелся колокол для оповещения.

С той стороны ограды закричали — там возводили оборонительные валы, заделывали трещины и щербины, укрепляли кладку фундамента.

Командор перевел взгляд на второе кольцо стен, возведенное непосредственно для защиты Гелиополя. За ней тянулись вереницы серебристых башен, сверкали отсветы сотен факелов, лились тонкие, нежные голоса, стучали молотки, грохотали повозки — Дети Рассвета не бездействовали. Они знали — если горстка темных эльфов падет, а осада затянется — защита Гелиополя ляжет на их хрупкие плечи.

Сирилл скептически качнул головой — защитники из них, конечно, слабые, но лучше, чем никого, — и глянул вниз. Пространство меж первым и вторым кольцами показалось ему запутанными лабиринтом: у подножия темнились узкие коридоры с толстыми стенами, винтовые лестницы (некоторые обрывались весьма неожиданно), ловушки-колодцы; дальше мигали огнями десятки военных покоев, караулки, сторожевые будки, хозяйственные сооружения. Похоже, что во времена расцвета Города Солнца в этом укрепленном внутреннем дворе располагался мощный эльфийский гарнизон.

Пламя факела задрожало. Плавной, бесшумной походкой приближались Бесмер и Дминар. Отдав честь, командоры сообщили:

— Дозорные на вышках.

— Западная стена укреплена. Закатные Ворота заклинены.

— «Самшит» приведен в полную боевую готовность. Орудия укреплены и заряжены. «Кипарис» получил незначительные повреждения во время штурма. Сейчас его латают наши кузнецы.

— Численность войск?

— Небольшая, — признал Дминар. — Триста конников корпуса легкой кавалерии. Триста — тяжелой. Около девяти сотен пехотинцев при полном вооружении…

— Для охраны крепостной стены, — перебил Бесмер и потопал по истлевшим мосткам, — вполне хватит. В наши ряды влились еще пятьсот добровольцев из светлых, — он улыбнулся, — все бывалые воины. Эбертрейльцы. В основном лучники из Белой Гвардии Аннориена, еще несколько десятков мечников.

Сирилл хмыкнул. Каких-то полгода назад он своими глазами наблюдал, как обезумевшие «псы» Брегона безжалостно кромсали столицу солнечных эльфов на опушке Белого Леса, а сейчас он будет биться плечом к плечу с теми, кто уцелел в той кровавой резне. Нити Судеб, что сплетала Иссиль, порой приводили в оцепенение даже мудрых Толкователей Звезд и Читающих Сны, что говорить о простых солдатах, привыкших исправно исполнять указы? Сирилл даже не пытался скрыть, что был потрясен.

— Есть другая проблема, — выдохнул Дминар. — у нас нет воинов для охраны второго рубежа и флангов, — он кивнул вправо, к стене. — Лучников расставим на башни и вдоль стен, пехоту задействуем в обороне. Кавалерию придержим до вылазок.

Вряд ли успеем, — признал командор из рода Фамил'Насэ. — Как только падет внешнее кольцо — город не спасти.

— Шерл Сирилл! — По каменной лестнице бежал солдат неблагородных кровей; он был замотан в черные балахоны, поверх которых сверкали доспехи с выбитым на нагруднике месяцем и луной. — Карта Гелиополя составлена, — из стальной рукавицы выскользнул лоскут шелка. — Мой, господин, — упав на колено, он смиренно склонил голову и протянул карту.

— Вольно, старшина, — приказал Сирилл.

Солдат несколько опешил. Прежде высокородные шерлы никогда не позволяли ему стоять на своих двоих в их присутствии, а тут…

— Поднимись, говорю, — повторил командор, разворачивая шелк. — Ты больше не в королевской армии. Здесь все равны, будь он маршал или боец.

Воин выпрямился и стянул с лица маску из плотной черной ткани. Ему только-только исполнилось шестнадцать эльфийских лет. Восковые щеки горели алыми пятнами от долго, утомительного бега через весь город, волосы цвета черного жемчуга облепили влажный лоб, в темных глазах искрились страх и в то же время благодарность.

— Д…да, шерл Сирилл, — ответил он неуверенно.

— Свободен.

Старшина развернулся и исчез в темноте.

Сирилл опустил глаза и посмотрел на карту. Бесмер и Дминар тоже. Предстояло еще так много успеть, а время в их положении — самая настоящая драгоценность.