Эльфийская сага. Изгнанник

Мирно дремавшее в специальном металлическом кольце пламя взлетело багровым полотнищем, с силой лизнув потолок. Раскаленная жидкость брызнула во все стороны, покрывая исчадий кипящими каплями. Они взревели и бросились прочь.

Лекс повернул ладонь — повинившаяся его воле стихия огня выплеснулась из бронзовой рукояти. С похоронным ревом она потекла по узким тюремным коридорам и через миг приняла форму дракона. Он превосходил самые огромные морские суда, когда-либо виденные эльфийским взором. Над огромной головой клубился пламенный нимб, змеистое тело, словно начертанное кистью художника, полыхало металлическими чешуйками, где каждая была не меньше двадцати футов в ширину; гигантские когтистые лапы высекали водопады искр, жалящий копьем хвост стегал стены бичами разъяренных орков.

Пленники, опаленные жаром текучей массы, отпрянули от решеток и замерли в блаженном страхе, а конвоиры и тюремщики исчезали в пасти неумолимого чудовища. Они визжали, кричали, роняли клинки, но не могли спастись. Даже легендарная адамантова сталь спасала лишь каждого третьего, а то и четвертого. Все подземелье наводнилось грохотом, стонами, скрежетом и обожженными телами. Несло горелым, раскалившимся металлом и оплавленным камнем.

Надзиратель выскочил из своей каморки в нижней льняной рубахе.

— Что тут…

Его черные глаза распахнулись от изумления; восковое лицо перекосило от ужаса. Он задохнулся криком и в этот момент волшебное «чудовище» слизало его багровым языком.

— Решетки, Лекс! — Крикнул Хегельдер.

Советник, видевший смерть своего короля, кипел от гнева и желания мстить вражьему легиону, засевшему тремя этажами выше.

Грозовая Стрела вывернул запястье правее. Пламенный монстр, изрядно подрастерявший в размере и ныне не превышавший пяти футов в вышину, врезался в решетчатые заграждения. Светлые эльфы торжествовали — древний, претерпевший пытку временем, металл потек расплавленной вощиной. Шипела и пузырилась сталь. Подземелье окутало облаками железного пара; на языке стоял привкус крови.

Протрубил чистый рог, затмивший все иные звуки. Потом еще — ближе и громче.

— Что это? — Изумились пленники.

Откуда-то сверху донеслись голоса. Забацали двери, загремели кольчуги.

— Они идут! — Люка отстранил жену, — останься здесь, — повелел он и поцеловал Аинуллинэ в губы.

Лекс тряхнул ладонью — чудовище из жара и огня рассеялось золотым дымком. Но сам он едва держался от усталости и истощения. Из носа закапала кровь, а тело затрясло в лихорадке.

— Молодец, парень, — Эллион, позабыв о ранах, похлопал мальчишку по плечу и полетел в коридор. За ним ринулись остальные.

— Побудь с ним, — повелел валларро Агроэлл Эридану.

Глаза Лекса закатились и он повалился.

— Лекс, — испугался Эридан, подхватывая друга. Но тот не отвечал.

— Наши мечи и луки бросили сюда, — Хегельдер высадил дверь плечом и ворвался в кладовую, заваленную оружием.

Освобожденные вбежали следом. Над потолком вознеслось пыльное серебро. Стало трудно дышать. Металлический шум и лязг нарастали.

— Быстрее! Вооружайтесь! — Скомандовал золотоволосый советник и дернул ушами.

Теперь сверху неслись не столько топот спешивших в подземелье исчадий, сколько громкие звуки борьбы: стон скрещенных мечей, свист оперенных стрел, визг разбитых доспехов. Темные эльфы передрались между собой? С чего бы ради? Молодой Хегельдер встряхнул густой гривой, схватил первый попавшийся щит и меч и отринул глупые мысли (все же согревшие душу светлым огоньком — а вдруг).

Эллион закинул на плечо лук и колчан и высмотрел в груде металла ртутный блеск навершия из обсидиана. Королевский лучник только недавно узнал, что искусный клинок Габриэла был изготовлен знаменитым кузнецом Бри Хафенкелем и не одно столетие служил благородному роду Дракона и Змеи, а потому зло усмехнулся — именно родовой сталью темных эльфов он и будет кромсать их бесчестные сердца.

Рядом Левеандил и Рамендил выхватили из мерцающей груды знакомые ножны в сиварской позолоте — из гнездышка поблескивали рукояти их простых, но от того не менее смертоносных клинков. Они обменялись улыбками. Что могло быть лучше славной битвы, о которой благодарные потомки сложат Великую Песнь, вписав их имена в историю Эпохи Туманного Утра.

Справа выросли Люка и его ученик Элла. Янтарный Огонь выцепил клинок и эбертрейльский лук, Звездное Пламя взял себе меч и кинжал с рукоятью в адамантовых вкраплениях. Слева Андреа застегивал на груди чеканные пряжки серебряной перевязи, за ним гремели оружием Агроэлл, Колибор и прочие из валларро.

Мьямер разжег фонарь и теплый свет озарил прекрасные эльфийские лица.

Бешеный ритм звенящей стали спустился на этаж. Хегельдер озадачился. Темные и впрямь сражались меж собой. Но что они не подели? И может ли нечаянная удача обернуться для светлых победой над элитным войском Эр-Морвэна?

— Рассредоточьтесь, — повелел он, выбегая на лестницу.

Черные тени метались всего несколькими пролетами выше. Кричали на кам'рэ и советник уже мог расслышать их вопли:

— Вы совершаете преступление!

— Вас обезглавят…

Последний не договорив, захрипел. Упало что-то металлическое, стало тихо.