Эльфийская сага. Изгнанник

— Не в этот раз, — повторил он. И впервые за много скорбных дней улыбнулся. — Брегона ждет большое разочарование.

* * *

Сине-фиолетовые стебли люпинов в треть эльфийского роста с жалобным стоном ломались под эльфийскими сапогами. Всюду мелькали озлобленные гвардейцы, прикрытые бархатными плащами; слева выли раненные наемники и пронзительно ржали кони.

Не внимая ни крикам, ни стонам, Гелеган, сын Хебейла из рода Черных Соколов сгорбившись и сжавший, как старец из древних сказок, спешил в алый с серебром шатер Его Величества, сверкавший на холме в рассветных лучах. Злые глаза герцога блуждали по огромному лагерю, разворошенному ночной вылазкой гелиопольской кавалерии, а тонкие сухие губы шептали проклятья.

Над ухом визгливо зарычали — темный эльф дернулся и отскочил. Хрустя влажным клевером, пробежали двое орков-степняков с носилками — заметив Гелегана, один из них сверкнул злобными, ненавидящими глазками.

Из боковой палатки выскочил гладиатор-гермероссец и что-то поспешно запихнул за пазуху. Он бросился к чужому хадбану, вскочил в седло и бросился на запад. Выскочивший следом орк-аллеурец с окровавленной повязкой на голове, заверещал на всеобщем:

— Держите вора! Он стащил у меня золотое кольцо и сапоги!

В южной части лагеря поднялся вой. Несколько степняков вскочили в позолоченные седла и поспешили за вором вопящей «тучей».

Гелеган поморщился и сильнее натянул капюшон — жемчужные волосы щекотнули шею. Как он устал от грубости невеж и варваров, собранных в «великое» войско короля. Как измучился их тупостью, неотесанностью и дикостью.

Под ногами шуршало. От сладкой свежести пышных трав першило в горле. Кто бы мог подумать! Обласканные королевским почетом командоры Бесмер и Дминар переметнулись на сторону Детей Рассвета. Туда же умчались командор Маркус и шерл Сирилл, прихватив отборную кавалерию и эр-морвэнскую пехоту. А ему досталось командование этим тупоголовым сборищем дикарей!

О близкий берег шлепнулись волны. По спинам зубастых гребней потекли розовые реки рассвета. Солнечные лучи прорвали сгущенный туман и одели вершины запада и юга в одежды охры и золота. Дождливые облака уносило на север.

Гулко встрепенулось черное с лунным блеском знамя. Гелеган распахнул глаза — перед носом хлопнули алые пологи королевского шатра и стража у входа с лязгом отступила.

Приоткрыв тканевую занавеску, вновь назначенный главнокомандующий переступил порог и тут же столкнулся с выбегающей на улицу тенью. Всхлипнув женским голосом, она обернулась посмотреть — не упал ли господин и, убедившись, что нет, бросилась дальше — голые восковые ступни захрустели по траве, из-под капюшона блеснули черные локоны.

Гелеган недовольно дернул бровями и вошел.

Полумгла королевского шатра не смутила исчадие ночи. Задымленные тканевые стены подпирали шесты, и тлеющие в центре угли окрашивали их сумеречным багрянцем. У противоположной стены в богато отделанном кресле сидел полуголый, растрепанный Брегон. Черные волосы лежали на плечах и мускулистой груди; босые ступни мяли высокий, мягкий ворс пестрого ковра (судя по вычурным узорам полудиких демонов и богов, он был доставлен из самого Маракиша); расслабленная рука сжимала серебряный кубок с ароматным вином. У подножия кресла валялось несколько пустых бутылей.

— Ваше Величество, — Гелеган сложил руки по швам и чинно поклонился.

Брегон вяло поднял голову и сморщился. Сверкание колец, серег и браслетов старого герцога резануло по глазам.

Оставаясь в поклоне, тот спросил:

— Чем могу служить?

Брегон отбросил кубок с вином — по серебру ковра потекла кровавая лужа, закинул руку на перила и бросил:

— Я жду объяснений.

Гелеган напрягся, потому как знал, что король в бешенстве. И было от чего.

Мало того, что лучшая часть темноэльфийских войск дезертировала еще на подходах к Ночной Стране, а отвернувшаяся удача не позволила Его Величеству отпереть Врата Разделения Душ и подчинить своей воле Тени Запада, так после всего — эти самые «дезертиры» разбили занявшие Гелиополь королевские войска и захватили город. Но и это не все. Самым болезненным для самолюбия темного короля было то, что сборная кучка эльфийских ополченцев и перебежчиков разбила его грозное многочисленное войско, и в довершении ко всему — нагло выкрала Камни Эреба.

Не дождавшись ответа, Брегон взъярился:

— Моя армия пала, так и не взяв Гелиополь! У меня больше нет пехоты, а этой ночью я лишился кавалерии! Все из-за вашего недальновидного командования! О! — Потянул он, — будь на вашем месте Габриэл, я бы уже сидел на городском престоле, издавая первый указ! — Брегон осекся и, поняв, что упомянул имя опального шерла, зашипел: — Проклятый Габриэл!

Гелеган выпрямился и заговорил (с трудом сдерживая дрожь):

— Мой повелитель, твердыня предков великолепно укреплена. Чтобы ее взять потребуются месяцы, а, возможно, годы…

— Годы? — Проревел Брегон и вскочил. — Вы сказали годы? А может лучше Эпохи, Гелеган?!

Придворная свита в серебре и золоте едко засмеялась из глубины шатра. Громче всех хихикал старый маркиз Зэхра, сын Харата.