Эльфийские камни Шаннары

Андер никогда бы не подумал, что можно проникнуть во дворец незамеченным, И все же каким-то непонятным образом они миновали стражу. В саду друид пошел впереди, бесшумный, как ночная тень, и, как тень, неуловимый. Андер старался ни на шаг не отставать от него. Наконец они остановились перед окнами королевского кабинета. Алланон постоял, прислушиваясь, затем осторожно потянул за щеколду. Окно приоткрылось, и друид с принцем проникли в комнату.

Из-за стола, все еще заваленного книгами и рукописями, поднялся Эвентин Элессдил. Не веря своим глазам, он посмотрел сначала на сына, потом на незнакомца, которого тот привел с собой.

— Алланон! — тихо воскликнул король. Друид плотно закрыл окно и повернулся к свету.

— Сколько лет прошло… — Эвентин задумчиво покачал головой, затем отступил назад. Первоначальное недоверие сменилось радостным удивлением. — Алланон! Ты совсем не изменился. Спустя столько лет… — Он запнулся. — Как?..

— Я такой же, как всегда, — коротко прервал его друид. — И этого достаточно, король эльфов,

Эвентин кивнул, жестом приглашая гостя. Он все еще не оправился от волнения. Они сели к столу, Андер же остался стоять, не зная, сесть ли ему с ними или уйти.

— Садись, принц эльфов. — Алланон указал на третий стул.

Андер не заставил просить себя дважды. Ему очень хотелось остаться и послушать, что скажет легендарный друид.

— Тебе известно, что произошло? — обратился король к Алланону. Друид кивнул:

— Поэтому я здесь. Я почувствовал брешь в стене Запрета. Что-то очень сильное вырвалось наружу. Эта тварь…

В коридоре за дверью послышались шаги. Алланон мгновенно вскочил, но лицо его оставалось спокойным.

— Никто не должен знать, что я здесь.

Король молча кивнул, затем встал, подошел к двери и слегка приоткрыл ее. На пороге сидел Манкс; приветливо помахивая хвостом, он старался поймать взгляд хозяина. Эвентин вышел в коридор: Гаел нес ему чай. Король улыбнулся и забрал у юноши поднос.

— Иди и поспи хоть немного, — приказал он. Гаел попробовал было возразить, но король прервал его:

— Никаких возражений. Утром будет много работы. Иди. Не беспокойся, у меня все в порядке. Скажи Дардану и Рою, чтобы ко мне никого не пускали. Я никого не хочу видеть.

Он резко повернулся и скрылся за дверью, плотно закрыв ее за собой. Однако Манкс успел проскочить внутрь и теперь; предварительно обнюхав незнакомца, с явным удовольствием лег у камина, закрыв глаза. Эвентин снова сел.

— Итак, эта тварь и убила Избранников? — продолжил он прерванный разговор. Друид кивнул:

— Я в этом уверен. Я почувствовал, что им грозит опасность, и поспешил сюда. К сожалению, я опоздал.

— Боюсь, что это моя вина, — печально улыбнулся король. — Мне сказали, что Запрет разрушается, а я не приставил к ним охрану. Да что теперь! Даже если бы Избранники были живы, они бы все равно не знали, где искать Источник Огненной Крови. Элькрис, правда, назвала место — Оберег. Ты знаешь, где это?

Друид отрицательно покачал головой.

— В летописях ничего нет об Обереге — ни в королевской библиотеке, ни в библиотеке Ордена Избранников, — продолжал король. — Положение безвыходное. Элькрис умирает. Чтобы ее спасти, один из Избранников должен опустить ее семя в Источник Огненной Крови и посадить на месте старого дерева. Только так Элькрис возродится.

— Я хорошо знаю легенду, — заметил друид. Король едва сдержал себя, чтобы раздражение не вырвалось наружу.

— Тогда смотри сам: мы не знаем, где искать источник. Мы ничего не знаем об Обереге. Избранники мертвы. И ясно, что будет дальше: Элькрис умрет. Запрет потеряет силу. Зло выйдет в мир. И что тогда? Война. Вряд ли эльфы да и все остальные народы переживут ее. — Он немного успокоился и продолжил: — Я — король, всего лишь король. А ты — друид, ты — маг. Если ты можешь помочь, помоги. Иного выхода нет.

Алланон склонил голову в глубокой задумчивости:

— До того как прийти к тебе, Эвентин, я был в Садах Жизни. Я говорил с Элькрис. Король недоверчиво вскинул голову:

— Ты?..

— Вернее, это она говорила со мной. Если бы она не захотела, разговора бы не получилось.

— Но ведь она говорит только с Избранниками, — начал было Андер, но замолчал, наткнувшись на раздраженный взгляд отца.

— Мой сын прав, Алланон. Элькрис говорит только с Избранниками, и даже с ними — крайне редко.

— Она говорит со всеми, кто служит ей, — спокойно ответил друид. — У эльфов это Избранники. Но мы, друиды, тоже служим ей, хотя и не так, как вы. Во всяком случае, сегодня она говорила со мной. И судя по тому, что она сказала, ты ошибаешься, король эльфов, по крайней мере в одном.

Эвентин ждал, что друид продолжит свою мысль, но тот просто сидел и пристально смотрел на него.

— Хорошо. — Король едва сдерживался. — Так в чем же я ошибаюсь?

— Прежде чем я скажу тебе, я хочу, чтобы ты кое-что понял. Я пришел помочь. Я сделаю все, что в моих силах, иначе Зло уничтожит все живое в Четырех Землях. Повторяю: я сделаю все, что в моих силах, но я должен быть уверен в одном. Я буду действовать так, как сочту нужным. Даже если тебе это не понравится, Эвентин Элессдил. Даже тогда. Ты понял меня?