Эльфийские камни Шаннары

Король помедлил, он пристально вглядывался в лицо друида, стараясь прочесть на нем больше, чем сказано. Алланон смотрел на него без всякого выражения. Наконец эльф кивнул:

— Я понял тебя. Ты полностью свободен в своих действиях.

— Хорошо. — Лицо мага оставалось бесстрастным. — Во-первых, я верю, что смогу помочь найти Оберег. Я не узнал место, которое показала мне Элькрис. Мир давно не такой, каким она помнит его. Многое, очень многое изменилось со времени ее появления на свет. Она же помнит мир прежним, каким он был еще до Больших Войн, и поэтому здесь она мало поможет. Но нам известно название: Оберег. В эльфийских летописях его нет. Надо искать в других местах. В Параноре, в Башне Мудрых, хранятся книги о магии древнего мира. Там наверняка есть упоминания о рождении Элькрис и об Источнике Огненной Крови. Многое, если не все, есть в этих книгах — их писали мудрецы Великого Круга друидов, а они хорошо изучили древнее магическое искусство. Если ты помнишь, среди них был эльф, Галафил. Он-то и мог что-нибудь записать об Элькрис и об Источнике.

Сегодня ночью, не откладывая, я отправлюсь в Паранор. Эти книги, кроме друида, никто не может найти. Вот почему мне надо идти туда самому. Я уверен: там есть упоминание об Обереге, не может не быть. Мы найдем Источник Огненной Крови. — Алланон, не отрываясь, смотрел в глаза королю. — Теперь об Избранниках, Эвентин. Вот здесь ты и ошибаешься. Не все они мертвы, король.

Напряженная тишина повисла в комнате.

— Убили всех шестерых… — начал было король, но внезапно замолчал.

— Но их было семь, — спокойно ответил друид. — Семь.

Лицо короля стало суровым, глаза гневно сверкнули.

— Амбель. — Он произнес имя как проклятие. Друид кивнул:

— Она — Избранник.

— Нет! — выкрикнул король, вскочив на ноги. — Нет, друид!

В коридоре раздались торопливые шаги, затем кто-то настойчиво застучал в дверь. Андер быстро сообразил, что крик короля встревожил Дардана и Роя. Он бросился к двери и слегка приоткрыл ее. К его удивлению, он обнаружил там не только стражников, но и Гаела. Они попытались заглянуть в кабинет, но принц загородил дверной проем. Король подошел к дверям.

— Я же велел тебе идти домой, Гаел, — сурово произнес Эвентин. — Почему ты здесь?

Гаел молча поклонился и отошел — слова короля задели его. Эвентин уверил стражников, что все в порядке, и те, успокоенные, ушли. Король некоторое время постоял у дверей, затем вернулся в кабинет. Он сумрачно посмотрел на сына, потом перевел взгляд на друида:

— Откуда ты знаешь об Амбель?

— Элькрис сказала мне, что Избранников было семь. Шестеро юношей и девушка. Амбель Элессдил.

Друид замолчал, глядя на короля. Тень страдания легла на лицо Эвентина.

— Конечно, девушка-Избранник — это довольно необычно, — мягко продолжал Алланон. — Их вообще было мало, за последние пятьсот лет — ни одной.

Король гневно вскинул голову:

— Эта честь ничего для нее не значила. Она отказалась. Она опозорила свой народ и свою семью. Она не Избранник больше. Она ушла. Она выбрала добровольное изгнание.

Алланон поднялся, внезапно лицо его стало суровым.

— Она твоя внучка, эльф. И речь твоя глупа. — Эвентин хотел ответить, но сдержался. Друид вплотную подошел к нему:

— Слушай меня. Амбель — Избранник. Да, она не служила Элькрис, как остальные. Да, она отказалась от этой чести. Да, она покинула Арборлон по причине, известной только ей. Да, может быть, она опозорила свою семью, особенно тебя, в глазах людей. Возможно, она больше не считает себя Избранником. Все это так. Но пойми: ты не можешь отнять у нее то, что ей дала Элькрис. Даже сама Амбель не может этого сделать. Только Элькрис имеет на это право. И пока она не решила иначе, Амбель остается Избранником. Поэтому она может отнести семя дерева к Источнику Огненной Крови, может дать дереву новую жизнь. — Он помедлил. — Даже королю не дано понять все до конца, Эвентин Элессдил. Есть вещи, которые нужно просто принять.

Эвентин молча смотрел на друида, гнев в его глазах сменился смущением и болью.

— Когда-то мы были близки, — сказал он наконец. — После смерти Айне, моего младшего сына, я стал ей отцом. Ей тогда было семь, совсем малышка. По вечерам мы играли… — От волнения его голос прервался, королю пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы немного успокоиться. — Я больше не встречал таких — нежная, ласковая, преданная. И не думай, что я говорю так только потому, что она моя внучка. Я знал ее душу. Последняя женщина-Избранник была еще во времена Ярла Шаннары. Потом пятьсот лет — ни одной. И вот Амбель. Это огромная честь, другие бы многое отдали за нее. — Король покачал головой. — А Амбель отказалась. Она никому ничего не сказала — ни мне, ни матери, никому. Ни единого слова. Она просто уехала.

Он беспомощно замолчал. Алланон снова сел напротив, напряженно вглядываясь ему в лицо:

— Ее надо вернуть. Она — единственная надежда эльфов.