Эльфийские камни Шаннары

— Вил, он имеет в виду водопад, — внезапно заговорила Амбель. — Посмотри повнимательнее — видишь?

Теперь Вил увидел. Вода падала вниз тонкой гладкой завесой между двумя каменными колоннами — очень похоже на дверь, сделанную из стекла. Он прошел вперед, наблюдая, как свет лампы яркими бликами отражается от поверхности воды.

— Но это же не стекло, — рассеянно пробормотала Эретрия. — Это просто вода!

— Но помнит ли это Элькрис?! — обратил Амбель к долинцу. — Ведь прошло столько времени. Может быть, она помнит только, как это выглядит: дверь из стекла, которое нельзя разбить. Наверное, она забыла, что это вода?

Эретрия поглядела на Виспа:

— Это та самая дверь, Висп? Ты уверен? — Малыш энергично кивнул:

— Веселая игра, красуня. Виспу понравилось. Поиграй еще с Виспом.

— Если это та самая дверь, то за нею должна быть пещера…— Вил решительно направился вперед.

— Висп покажет! — Маленький эльф обошел долинца, потянув за собою Эретрию. — Смотри-смотри, красуня! Идем!

Он упорно тащил ее за собой, пока не встал справа от водопада. Там он хитровато оглянулся и отпустил ее руку.

— Смотри, красуня.

Он вступил в водопад и пропал. Эретрия растерянно смотрела ему вслед. Через мгновение он вернулся — пушистый мех гладко прилип к телу, лицо сияло.

— Смотри. — Он опять схватил руку девушки и потащил ее за собой.

Прикрыв глаза, путешественники ступили в водопад. За ним была ниша, переходящая в узкий коридор. Насквозь промокшие, они пошли вперед — Висп нетерпеливо тянул Эретрию — и сказались в пещере, маленькой и сухой. Здесь не было плесени, как во всех остальных пещерах горы. Пол ее поднимался во мрак пологими уступами. Вил сделал глубокий вдох. Если тот водопад и вправду был дверью из небьющегося стекла, о которой говорила Элькрис, значит, именно здесь, в этой пещере, они должны найти Источник Огненной Крови. Долинец молча обошел пещеру до дальней стены и обратно. Сплошной камень стен, пола и свода бледно мерцал в свете лампы. Вил поднял ее повыше и еще раз внимательно огляделся вокруг.

Пещера была абсолютно пуста.

Из густых зарослей на склоне Острия Земли к пещере вышла черная тень и тихо скользнула в Оберег. Разбуженный было лес снова затих.

Вил Омсворд стоял посреди пещеры и беспомощно озирался по сторонам, обуреваемый мрачными мыслями и догадками. Источника Огненной Крови здесь нет. Его нет! И это после всего, что они пережили, пока добирались сюда. Может быть, за века он давно исчез с лица земли, канул вместе с древним миром, бесследно и безвозвратно. Магия просто пропала, когда из мира ушло волшебство. Может быть, это был отчаянный вымысел, безумная надежда, за которую ухватилась умирающая Элькрис. А может, Источник Огненной Крови где-то совсем в другом месте…

— Вил!

Зов Амбель прорвал тишину, внезапный и резкий. Он обернулся и увидел, что она стоит протянув руку вперед. Как слепая, но жаждущая видеть.

— Он здесь, Вил! Источник Огненной Крови здесь! Я его чувствую.

Голос ее дрожал от волнения. Все остальные с изумлением смотрели на эльфийку, пока она, спотыкаясь, шла вперед сквозь мрак пещеры, смотрели на завораживающую игру ее пальцев, словно ощупывающих темноту.

Эретрия подошла поближе к Вилу. Она все еще крепко сжимала ладошку Виспа, маленький эльф испуганно жался к ней.

— Целитель, что она?..

Вил нетерпеливо поднял руку, прося ее замолчать. Он не сводил глаз с Амбель. Она поднималась по уступам к небольшому возвышению в самом центре пещеры. Потом осторожно взошла на него. Там лежал огромный валун. Эльфийка остановилась у камня, медленно гладя обеими руками его поверхность.

— Здесь, — выдохнула она.

Вил рванулся вперед и взобрался на выступ.

— Нет, Вил! Не подходи! — Что-то в голосе Амбель заставило его остановиться. Упершись плечом в валун, Амбель подтолкнула его. Как будто комок бумаги, огромный камень легко откатился в сторону. Из-под земли к своду пещеры рванулся белый огонь. Потом он начал медленно окрашиваться в цвет крови. Потрясенный, Вил Омсворд отпрянул назад.

— Горит! Висп сгорит! Он убьет Виспа! — Голос Виспа сорвался, сморщенное личико исказилось от страха, когда огонь наполнил пещеру красным светом. — Госпожа, госпожа, госпожа… горит, она горит! Висп… служит… горит!

Похоже, разум его помутился. Вырвавшись от Эретрии, он побежал прочь из пещеры с долгим, тягучим криком муки и боли. Хебел попытался было схватить маленького человечка, но не успел.

— Висп, вернись! — закричала Эретрия. — Висп! — Но эльф даже не оглянулся.

ГЛАВА 47

Внезапно Вил понял, что больше не видит Амбель. Он направился было к Источнику Огненной Крови, как вдруг раздался крик, громкий и отчаянный, и завис в сумрачной тишине.

— Висп! — в ужасе прошептала Эретрия.

Она рванулась из пещеры, но Вил схватил ее за руку и быстро оттащил назад. Хебел тоже отступил поближе к Огню, одной рукой крепко держа Шлында за загривок, — пес предупреждающе подвывал.

Потом они услышали, как кто-то прошел сквозь водопад. Не Висп, понял Вил Омсворд; этот был гораздо массивней и тяжелее маленького эльфа. И если это не Висп, тогда…