Эльфийские камни Шаннары

Наступил вечер, и, когда тень горных вершин протянулась до места, где теперь стояли шестеро путешественников, до них донесся еще один звук. Очень странный, похожий на пронзительный вой. Поначалу казалось, что это просто ветер, но потом звук отделился, дрожащий, яростный. Он как будто стекал по вершинам вниз и обволакивал их. Все тревожно переглянулись, и, когда Гарет Джакс наконец заговорил, в его голосе слышалось изумление.

— Да там настоящая битва!

Форкер кивнул и вновь устремил взгляд вперед.

— Они осаждают Капааль!

Отряд поднялся еще выше, пробравшись по лабиринту беспорядочно громоздившихся валунов, выступов, трещин и впадин. Сумерки все быстрее поглощали солнечный свет, тени сгущались на южном склоне. Ветер стих, словно бы растворившись в вечернем мраке, и тишина опустилась на землю. Только скалы дрожали от гулкого эха барабанной дроби и криков битвы. Теперь в проломах между утесами стало видно, как в небе лениво кружатся хищные птицы. Паря над полем битвы, они наблюдали и ждали.

Наконец путешественники добрались до вершины, и отсюда открылся вид на глубокую сумрачную расщелину. Скалы обступали ущелье со всех сторон. Шестеро путников остановились, вглядываясь в полумрак, не покажется ли что-нибудь подозрительное. Но путь был свободен: ни единого движения, ни звука. Вся жизнь в этих скалах, казалось, ушла туда, к Капаалю, где кипела битва.

Выбравшись из ущелья, путники остановились. Склон резко уходил вниз, и все было видно как на ладони.

— Проклятье! — выдохнул Форкер.

Прямо напротив, за тесниной, растянулись запруды и шлюзы Капааля. Гигантские и неожиданно светлые — почти белые на фоне темнеющих скал, — они, казалось, бережно поддерживают Циллиделлан в чаше огромных ладоней. А на плоских широких вершинах шлюзов, поднимаясь на целых три уровня, стояла сторожевая крепость — нагромождение стен, бастионов и башен. Цитадель помещалась ближе к северной стороне системы шлюзов и выходила на пологий склон, почти равнину, которая в конце концов спускалась к новому горному кряжу. Еще одна крепость, поменьше, стояла у берега искусственного водоема, на крутом склоне утеса, и туда можно было подняться лишь по узеньким горным тропам.

Теперь здесь шла битва. Армия гномов заняла уже весь дальний выступ скалы и склоны за нею и сейчас темной волной накатывала на Капааль в тщетных пока попытках пробить брешь в укреплениях. Катапульты метали громадные камни — с сокрушительной силой они врезались в ряды защитников на стенах крепости. Вопли и стоны заглушали лязг железа; наверное, уже никто не считал потери. И карлики, и гномы гибли в кровавой бойне — маленькие, безликие отсюда, сверху, фигурки.

— Так вот что у гномов на уме! — прокричал Форкер, — Они осаждают Капааль! Неудивительно, что они с такой наглостью расположились у Клина!

Джайр подался вперед, чтобы лучше видеть.

— А карлики? — тревожно проговорил он, — Они могут спастись? Ну, как-нибудь уйти из крепости?

— Запросто могут… только не станут. — Суровый взгляд Форкера обратился к долинцу, — В горах есть туннели, потайные ходы, чтобы спастись, если крепость падет. Но никакая армия не пройдет за стены Капааля, Омсфорд. Карлики останутся там и будут сражаться.

— Но почему?

— Запруды и шлюзы. Видишь, какая вода в Циллиделлане? Яд мордов проник и сюда. Вода отравлена. А шлюзы сдерживают ее, защищая земли на западе. Если уйти из крепости, гномы захватят шлюзы и обязательно их откроют. Циллиделлан разольется, и что тогда? Смерть, — Он решительно мотнул головой, — Карлики никогда этого не допустят.

Как зачарованный, Джайр глядел вниз, напуганный яростью битвы. Гномов было слишком много — смогут ли карлики выстоять против такого натиска?

— Ну а нам как пробраться через эту бойню? — вдруг спросил Гарет Джакс.

Карлик, похоже, крепко задумался.

— Когда стемнеет, можно будет пройти по восточным вершинам. Как раз над лагерем гномов. А потом, обогнув Циллиделлан, спуститься к реке и переправиться на тот берег. А оттуда уже — на север. Так будет вполне безопасно. — Форкер напрягся и протянул ему руку, — Удачи тебе, Гарет.

Мастер боя резко выпрямился.

— Удачи? Уж не думаешь ли ты здесь остаться?

Карлик небрежно пожал плечами.

— А что тут думать? Я уже решил.

— Но здесь ты ничем не поможешь, Эльб.

Форкер медленно покачал головой.

— Кто-то должен предупредить гарнизон, что моста через Клин больше нет. Ведь если случится самое худшее и Капаалъ падет, им придется уходить через горы, а там будет ждать ловушка. — Он снова пожал плечами. — К тому же в темноте Хельт вас проведет лучше, чем я. Да я и не знаю страну за Капаалем. Дальше вас поведет гном.

— Но мы же решили, что нас будет шестеро, — В голосе Мастера боя послышались ледяные нотки. — Никто не может уйти. И потом, ты нам нужен.

Карлик сжал губы.

— Но им я тоже нужен.

Настала неуютная тишина. Джакс и Форкер сверлили друг друга глазами. Никто не собирался уступать.

— Пусть идет, — тихо проговорил Хельт, — Ему решать.

— Все было решено еще в Кулхейвене, — Гарет Джакс бросил на южанина колючий взгляд.