Эльфийские хроники

Гамлин начал копаться в своем мешке, пытаясь найти бальзам, который мог бы ослабить страдания карлика, но тот остановил его жестом своей здоровой руки.

— У меня мало времени, друг мой. Они собираются отрезать мне эту руку, и после этого я вряд ли буду в состоянии тебя слушать. А потому говори быстрее, что тебе нужно, а то со мной нужно поговорить и многим другим…

— Господин, принцесса Ллиана стала королевой Элиандского леса, а король людей Логра согласился выступить вместе с нами против монстров.

— Хм!.. Я вообще-то думал, что такое невозможно. Она, значит, сдержала слово…

— Огромное войско выступило в поход. Через две луны — не дольше — люди, живущие у озера, и эльфы Элианда придут вам на помощь.

— Через две луны! — раздался позади Гамлина хриплый голос.

Гамлин резко обернулся и тут же поклонился, узнав Балдвина, короля Красных Гор, который стоял поодаль. В тот же самый момент раненый, лежащий на другом столе, внезапно перестал вопить. Очевидно, потерял сознание. А может, умер… В воцарившейся в зале тишине эльф снова услышал шум битвы где-то высоко у себя над головой.

— Через две луны, — пробурчал Балдвин, подходя поближе. — То есть через целую вечность… Ворота сегодня уже начали разваливаться. Если они сконцентрируют свою стрельбу на них, завтра они не выдержат. И все закончится…

— Завтра, говорите вы? — прошептал Гамлин. — Но если монстры вторгнутся на равнины до того, как два войска соединятся, то…

— Этого не произойдет, — оборвал Гамлина король Красных Гор. — Что бы ни случилось, войско Того-кого-нельзя-называть через Агор-Дор не пройдет. Я поклялся себе в этом, и я свою клятву сдержу.

— Но… Я не понимаю…

— Это не имеет значения… Ты, эльф, отправишься лично предупредить Троина. Тебя отведут к нему стражники господина Вали.

Балдвин повернулся к Вали, лежащему на столе, улыбнулся ему и положил свою грубую ладонь ему на плечо.

— Он, конечно же, не сможет тебя проводить, раз у него станет на одну руку меньше. Жители гор — они ведь неженки, и это всем известно…

Это была вовсе не смешная шутка, но Вали нашел в себе силы засмеяться.

— Иди и передай свое послание королю Троину в Гхазар-Рюн, — продолжал Балдвин. — Его войско присоединится к вашему. Что касается нас… Те, кто выживет, будут думать только о том, как бы им отомстить за погибших в Агор-Доле.

Время побед прошло. Рассул вообще-то это предсказывал, но он ничего не сказал ни про жуткие вопли умирающих, ни про душераздирающие стоны раненых, ни про ужас, который овладевал душой и заставлял дрожать руки, ни про ночи, проведенные в грязной воде в надежде не быть замеченными. Сотни «серых эльфов» погибли, и еще больше их сбежало, дезертировав из отряда Гаэля. Рядом с ним оставалась только горстка воинов, а конца войне видно не было. Как раз наоборот. Воины-азандюмы, живущие на границе территории, которую они называли Серыми Землями, получили подкрепления в лице большого отряда огромных темных воинов, которых еще никогда не видели на болотах. Гаэль, правда, уже встречал таких монстров, поскольку они иногда забредали в Ха-Баг. Гоблины… Их доспехи не пробивались легкими стрелами «серых эльфов», яд убивал их отнюдь не сразу, а каждый из их ударов, наносимых с невероятной силой, разламывал на куски кинжалы и щиты эльфов, если дело доходило до рукопашной схватки.

Теперь уже даже тем, кто не участвовал в схватках, приходилось спасаться бегством. Азандюмы вторглись едва ли не в каждый уголок Гврагедд-Аннхва, наводя мосты от одного островка к другому и безжалостно убивая всех тех, кто имел несчастье попасть к ним в руки, причем независимо от пола и возраста. Одолеть монстров — или хотя бы остановить их — вскоре стало чем-то невообразимым. Эльфам, живущим на болотах, ничего больше не оставалось, как обратиться в бегство. Или погибнуть.

Как только стало ясно, что ситуация на этой войне складывается в пользу монстров, Рассул одним из первых покинул серые воды и перебрался на твердую землю. Однако когда беглецы начали углубляться в лес, он — глава клана туманов — собрал своих сородичей вокруг себя.

— Мы не пойдем дальше, — сказал он с успокаивающей улыбкой. — Начиная с этого момента, останавливайте всех тех, кто будет приходить сюда. Давайте создадим линию обороны. Возведите насыпь, установите под водой колья, выройте ямы и замаскируйте их ветками… В общем, сделайте все, что сочтете необходимым… Мы остановим монстров здесь. Остановим при помощи Гаэля и его воинов.

— Господин, Гаэль уже наверняка или погиб, или, как и мы, обратился в бегство! — воскликнул один из эльфов. — Неужели ты думаешь, что он способен что-то изменить?

Рассул улыбнулся этому эльфу, которого звали Ассан. Вряд ли кто-то другой из эльфов осмелился бы ему, Рассулу, возражать, но вот с Ассаном у него сложились такие отношения, которые позволяли этому эльфу высказываться смело и откровенно.

— Гаэль не погиб, поверь мне, — сказал Рассул. — Он еще появится, и нам нужно быть готовыми…