Эльфийские хроники (сборник)

Три косы – один из признаков (хотя самым верным признаком, конечно, была арфа длиной в полтора локтя, их постоянный спутник), отличающий менестрелей, которые заплетали волосы подобным образом, чтобы те не падали на струны во время игры на музыкальных инструментах.

– Кобольды – это черная душа волков, – продолжал он приятным голосом. – Они – голос Того-кого-нельзя-называть, и их дыхание представляет собой яд, который отравит любое животное, которое позволит им приблизиться к нему.

– Ольвен говорит правду, – сказал Гвидион. – Сами по себе они не опаснее собаки или лисицы, однако эти существа обладают разумом. Появление кобольдов является подтверждением того, что волки, напавшие на Лландона и его ватагу, отнюдь не были какой-то одной изолированной стаей…

Гвидион на несколько мгновений замолчал, чтобы поразмыслить над тем, какую реакцию у его собеседников могут вызвать слова, которые он собирался произнести.

– …Во всех древних сказаниях, повествующих о войнах, которые развязывали монстры, эти войны начинаются именно так. Нападения черных, как ночь, волков, которые появляются непонятно откуда, потом исчезают, затем снова появляются, чтобы нанести удар, но уже в другом месте…

Раздавшиеся звуки арфы придали особую значимость словам друида. Затем Ольвен, перебирая струны, извлек из нее три небольших аккорда, прозвучавших довольно зловеще.

Тьма и холод
Укутывают лес покрывалом –
Таким густым, что вообще ничего не видно.
Темная, темная, очень темная ночь,
в которой внезапно вспыхивают
Сначала только два желтых огонька,
а затем десять и даже сто.
Черные волки ищут глазами свою добычу…

– Но ведь их же было всего лишь три! – воскликнул Морврин, ломая веточку, которой он до этого нервно помахивал. – Три волка, с которыми смогла справиться группка начинающих охотников, и ты заявляешь, что это война?

– Ваши юные охотники убили только двух из них, – вмешался Итилион. – Наши соколы проследили, куда подевался третий…

– И что? Если ты знаешь, где он прячется, почему бы не пойти и не убить его?

– О-о, мы бы его убили, но, похоже, за нас это сделал кто-то другой.

В ответ на вопросительные взгляды королевы и членов ее совета даэрден с любопытством посмотрел на Ллиану. Арианвен поочередно окинула взглядом их обоих, поначалу ничего не понимая, но затем, присмотревшись к выражению лица своей дочери, она догадалась, что ошиблась, когда, обнаружив в лесу потерявшую сознание Ллиану, мертвого Элиаса и труп черного волка, подумала, что это Элиас прикончил хищника, прежде чем умереть от полученных в схватке с ним ран…

– Это ты убила того волка?

– Я всего лишь защищалась, мама!

«Зеленый эльф» хихикнул, и Ллиана, сочтя это его хихиканье оскорбительным и разозлившись, резко вскочила на ноги.

– Да, это я его убила! – громко крикнула она, будучи не в силах сдержаться. – И я убью всех волков, которые явятся сюда, в наш лес! Они – не животные, они – отвратительные и зловонные чудовища!

Затем, не зная, что еще сказать, она – под ошеломленными взглядами окружавших ее эльфов – бросилась прочь от дуба и скрылась в зарослях.

– Ну что же, если все юные эльфийки Элианда – такие же отважные, то вам не стоит бояться никаких монстров! – сказал, расплывшись в улыбке, Итилион.

Арианвен поднялась на ноги, и ее примеру тут же последовали все остальные члены совета.

– Мы поговорим сегодня вечером. Я предлагаю вам пожить у нас до окончания Альбана Эльведа. А затем мы вместе решим, как следует поступить.

– Это для нас большая честь, моя королева, – ответил, слегка кланяясь, властелин Высокого Леса.

Арианвен кивнула ему и пошла прочь. Вслед за ней зашагал ее муж.

– Я понимаю, что ты гордишься своей дочерью, но ты все же сгони с себя этот довольный вид, – прошептала она, когда они отошли на приличное расстояние. – Она ведь, как ты и сам сказал, могла расстаться с жизнью!

– Да, моя королева, – сказал Морврин, не переставая улыбаться. – Но все-таки… Она убила черного волка!

Говорят, что в битве при Маг Туиред было убито сто тысяч воинов племени Фир Болг. Однако в этом сражении пали также очень многие из воинов Племен богини Дану – Туата Де Дананн, – и еще больше из них получили различные ранения.