Эльфийские врата

— Может быть, но мы умерли бы с оружием в руках, как свободные люди, а теперь мы умрем как рабы! Во имя древних богов, лучше бы я остался в Порто-Драко!

- Но нас пока никто не продал в рабство, - ответила леди Ньяра, - а значит, у нас есть надежда.

- Хотел бы я вам верить! Но теперь-то вы можете объяснить, как вы отвели глаза пиратам на палубе? Они и не догадывались, что перед ними женщина!

- Такова сила убеждения. - Леди улыбнулась. - В каждом человеке есть частица добра, и иногда ее можно пробудить.

- Ну, с Верноном этот номер у вас не прошел! - сказал Фракс насмешливо.

Ньяра кивнула.

- Но вы же сказали, что в каждом есть частица добра!

- Вернон отворачивается от того доброго, что есть в нем. Потому моя сила и не может подействовать на него, - объяснила леди Ньяра.

- Ага, теперь все понятно. - Фракс язвительно улыбнулся. - Что ж, лучше узнать об этом поздно, чем никогда. А откуда у вас эта сила?

- Этого я тебе не могу сказать.

- Снова секрет?

- Да. И я снова напоминаю тебе, что ты не должен задавать вопросов.

Сказав это, леди Ньяра скрестила руки на груди и закрыла глаза.

Фракс постоял рядом с ней, желая изречь еще что-нибудь язвительное, но обнаружил, что его гнев постепенно улетучился. Вместо этого навалилась усталость. День оказался долгим, закончился не самым лучшим образом, но по крайней мере они живы и здоровы. Тут леди Ньяра, безусловно, права. И снова вспоминать происшедшее, решать, кто был прав, а кто виноват, не имело большого смысла. Фракс вспомнил, что и сам он иногда перед боем на арене садился в раздевалке и закрывал глаза. Это помогало сосредоточиться и настроиться на битву. Но здесь, в грязном трюме, ему совсем не хотелось этим заниматься. Тем более все равно не угадаешь, что случится завтра, так стоит ли настраиваться неизвестно на что? Он отошел в сторону, привалился к переборке и задремал.

Глава IX

Сквозь сон Фракс слышал скрип, хлопанье парусины и топот босых ног. Это означало, что штиль закончился и корабль поднимает паруса, готовый продолжить плавание. Еще пару часов назад Фракс мечтал о хорошем попутном ветре, а теперь он готов был проклинать его - ветер неминуемо приведет их туда, где они станут рабами.

Ньяра говорила о надежде, но сам Фракс уже ни на что не надеялся. Они были пленниками капитана Вернона, известного своей жестокостью.

Так что у Фракса были все причины для плохого настроения. Казалось, судьба решила посмеяться над ним. Да, в Порто-Драко он был бесправным рабом, но вместе с тем он был бойцом, которого все знали. Он не мог распоряжаться собой, но его слава принадлежала ему одному. Теперь же он потерял и ее. Он потерял все. Фракс мрачно посмотрел на своих спутников. Дворф и женщина! Разве могут они понять, как невыносимо позорно для мужчины положение, в котором он оказался?!

Дворф, все еще сражавшийся с бородой, истолковал его взгляд по-своему. Он вскочил со своего ящика и рявкнул:

- Проклятие! Что все это значит?! Немедленно прекрати!

- О чем ты? - искренне удивился Фракс.

— Прекрати пялиться на меня!

- Ну, я…

- Замолчи! - не унимался Улвур. - Не хочу ничего слышать! Не забывай, что я спас тебя в Уркуке!

- Но прежде я защитил тебя от целой толпы орков, если мне не изменяет память.

Улвур поморщился, словно ему неприятно было об этом вспоминать.

- Пожалуйста, не воображай, что…

- Я ничего не воображаю. Но, признаюсь, мне неприятно думать о том, что я спас жизнь жалкому обманщику, который позволил пиратам взять нас голыми руками…

- Что ты сказал?

- Ты меня прекрасно понимаешь. Один выстрел - и пираты бежали бы от нас, поджав хвосты!

— Один выстрел! Много ты в этом понимаешь! Из чего я, по-твоему, должен был стрелять?

- Из твоей пушки, разумеется.

- А как? У меня не осталось зарядов.

- Ага, ты истратил все на парочку жалких орков.

- Жалких? Да они едва не покрошили тебя, как салат!

- Вполне хватило бы и одного выстрела, если бы ты рассчитал время.

- Не учи меня обращаться с моим оружием! Эта пушка изобретена моим народом! Только дворфы умеют применять ее!

- Ну что ж, раз их все-таки истребили, несмотря на все пушки, значит, они действительно не умели выбрать нужный момент для атаки.

- Не смей оскорблять мой народ! Обо мне можешь говорить любые гадости, но ни слова о моем народе!

- Ты уверен? - Фракс насмешливо улыбнулся. - Сдается мне, я мог бы рассказать тебе кое-что такое…

- Замолчите оба! - раздался над их головами голос леди Ньяры.

- Но, миледи… - начал Улвур. - Он… он утверждает, будто…

- Меня это не интересует, - спокойно ответила леди. - Никто из вас не виноват в том, что мы оказались здесь. То, что случилось,- случилось, и мы не можем это изменить. Но у нас еще есть надежда.

- В самом деле? - Фракс не изменил своего насмешливого тона. - Что-то я не вижу ничего, на что мы могли бы надеяться.

— Не стоит так быстро отчаиваться, гладиатор, - улыбнулась леди Ньяра. - Спасение уже на пути к нам.

- Спасение? Мы в трюме пиратского корабля, затерянные где-то в Южном море. Кто или что может прийти нам на по…

Договорить он не успел. Сильный удар сотряс корабль от киля до кончика мачты.