Эльфийские врата

- Речь не идет о мужестве, - спокойно возразил ему Фракс. - Я думаю о том, могу ли я доверять вам и госпоже. Здесь, в Порто-Драко, я знаю всех, а все знают меня. Всем известно, что я лучший боец, и это избавляет меня от множества мелких неприятностей. А в день, когда я получу свободу, я стану никем.

- Зато ты будешь свободен! - возразила леди. - Разве не об этом ты мечтал всю жизнь? Да и потом - не всегда же ты будешь лучшим на арене. Рано или поздно найдется кто-то сильнее и проворнее тебя. Ты же знаешь, так бывает всегда. Или ты думаешь, что господин Конрад подарит тебе свободу? Я говорила с ним и знаю, что у него и в мыслях нет ничего подобного. Нет, только ты сам можешь завоевать ее. И возможно, это - единственный шанс.

Фракс снова покачал головой. Эта женщина, казалось, читает его мысли. Но, с другой стороны, что он теряет? Если он останется в Порто-Драко, то рано или поздно умрет на арене, тут она права. А отправившись в путешествие, пусть даже смертельно опасное, он получит возможность изменить свою жизнь.

- Ну хорошо, госпожа, я готов служить вам,- ответил он наконец. - Но при одном условии.

- А именно?

- Вы назовете мне свое имя.

- Это неслыханно! - воскликнул человек в капюшоне. - Что он себе позволяет? Он не должен задавать нам вопросы!

— Ньяра, - ответила прекрасная незнакомка, не задумавшись ни на секунду. - Меня зовут леди Ньяра.

- Рад знакомству, леди Ньяра. - Фракс учтиво поклонился. - Располагайте мной, как считаете нужным.

- Отлично. Отправляйся сейчас к себе в казарму и собери вещи. С Конрадом я уже обо всем договорилась и заплатила ему достаточно.

- Вы отпускаете меня? Одного?

- Да.

- А вы не думаете, что я могу воспользоваться этим и сбежать?

- Нет. Я знаю, что ты этого не сделаешь. Может быть, ты и раб, но в душе - человек чести.

- Вы в этом уверены?

- Совершенно… - И впервые легкая улыбка тронула ее губы.

Когда шаги гладиатора затихли на лестнице, человек в капюшоне повернулся к своей спутнице.

- Почему вы сделали это? - спросил он сердито. - Почему вы назвали ему свое имя? Этот варвар… Он не должен ничего знать!

- Мое имя ему ничего не скажет, - ответила она, пожав плечами. - Но он по крайней мере должен знать, как следует обращаться к тому, кому принадлежит теперь его жизнь.

- Все равно это очень опасно, - покачал головой мужчина. - Если люди короля узнают, что вы сейчас в Порто-Драко и что я нанял вас…

- Они ничего не узнают, - возразила леди. - Завтра мы покинем город, и никто, кроме оружейника и вас, не будет знать, что я была здесь. Не надо так волноваться, барон. Это плохо отражается на цвете вашего лица.

- Вам легко говорить! Это не вы рискуете головой. Если кто-то узнает о наших планах, особенно этот проклятый принц Валор…

- Мне не так уж трудно водить его за нос,- отвечала леди. - Ручаюсь, артефакт окажется у вас в руках прежде, чем ваши враги успеют хоть что-то понять.

- Очень на это надеюсь.

- Все так и будет, милорд! Карта из подземелий замка Крэхенфельс непременно приведет нас к Вратам. На этот раз я совершенно уверена в успехе.

- Хотелось бы мне разделить вашу уверенность. Мы ошибались уже дважды, третья ошибка может стоить слишком дорого.

- Этого не случится. Мы на верном пути. Портал будет в вашем распоряжении, и вы сможете отправиться в любую точку Вселенной.

- В любую точку Вселенной… - мечтательно повторил вслед за своей спутницей человек и капюшоне. - Даже в Тир-Хаддар…

Ньяра кивнула:

- Врата построены руками эльфов, но ими могут пользоваться и простые смертные. С их помощью вы сможете проникнуть в город, покинутый тысячи лет назад, и найти ключи к древней эльфийской магии.

— Да, так и будет! - воскликнул человек в капюшоне, воздевая руки.

- Я пройду через Эльфийские врата, я найду Тир-Хаддар, я овладею эльфийской магией, свергну короля и воссяду на трон Анкарии, не будь я барон де Мордрей!

Глава III

Фракс и леди Ньяра покинули Порто-Драко на рассвете. Гладиатор в первый раз выходил за городские ворота без тяжких ручных и ножных кандалов. Ему и прежде случалось путешествовать - когда господин Конрад посылал его вместе с партией оружия в замок к какому-нибудь владетельному князю. Однако на этот раз Фракс путешествовал как свободный человек. По крайней мере, так это выглядело со стороны.

Леди Ньяра купила для него коня - великолепного вороного жеребца, под кожей которого так и играли стальные мускулы. Можно было бы сказать, что конь под стать седоку, но, увы, Фракс был не слишком опытным наездником. Он умел держаться в седле, а в остальном рассчитывал исключительно на скакуна.

Леди Ньяра была все в том же облегающем кожаном платье, в котором Фракс видел ее накануне. Сам же гладиатор отчистил свою старую верную броню и шлем от крови гарпии и дворфа и теперь чувствовал себя вполне уверенно - он давно привык ощущать доспехи как вторую кожу.

- Видишь, я была права, - сказала леди Ньяра насмешливо, когда они вскочили в седла и тронулись в путь. - Ты не убежал, ты сдержал слово, как я и говорила.

— Почему вы были в этом так уверены? - поинтересовался гладиатор.