Эльфийский для профессионалов

– На-ле-во-о-о, – скомандовал дух, заставляя нас упираться в стену. – Ой, направо-направо, – тут же пошел на попятную, но было уже поздно.

Рассердившись на паяца, который не умел выбирать время для шуточек, я села прямо на пол, заставляя всю нашу делегацию остановиться.

– И что это за бунт на корабле? – Аларис подлетел прямо ко мне. – Сидячий протест?

– Забастовка. Долго еще идти? Почему-то мне кажется, что мы ходим кругами, пока ты изволишь развлекаться. Следует приказать тебе прекратить?

– Это излишне, – посуровел покойный некромант. – И не кругами мы ходим, а ищем безопасный вход. Собственные чары я распутал, но существует вероятность обрушения, а мне еще дорого, – эльф усмехнулся, – мое жилище.

– Не сомневаюсь, – мрачно согласилась я. – А мне дорого время. Мастер, вы не поможете нам решить проблему?

Мастер степенно кивнул и скинул на пол очередную сумку.

– Бурить будем или своды укреплять?

– Идемте, – неохотно остановил его дух. – Здесь недалеко. Незачем портить мне дом. Он еще пригодится.

И мы снова зашагали. На сей раз без заунывных считалочек, зато под приятный зубной скрежет, который пытался имитировать Аларис.

Дорога закончилась так же внезапно, как замолк дух. Коридор уперся в арку, перегороженную зеркалом. В зеленом свете я выглядела жутко: увидь меня хоть тролль, он помчался бы прочь, не разбирая дороги.

– Шаг вперед, или страшно? – Аларис подлетел сзади и практически коснулся кожи своими призрачными конечностями. По спине прошел холодок, как бывает при соприкосновении с духами и призраками. – Оно жидкое, снимает все личины. Мастер, первый шаг, видимо, за вами.

Глядя, как исчезает в зеркале мой охранник, я испытала ненавистное чувство страха: остаться в одиночестве в лабиринте под мертвым городом… Такое быстро свело бы с ума даже меня. Благословен тот день, когда духи дали гномам сиабу!

– Испугалась? – вкрадчиво уточнил мертвый эльф. – Сказать, чтобы мастер вернулся?

– Не нужно.

Я постаралась взять себя в руки и, зажмурившись, шагнула в зеркало.

Громкое журчание на пару секунд лишило меня слуха. Кожу обожгло словно кипятком, а в груди не стало воздуха. Мгновение – и меня вышвырнуло прочь, на теплые плиты, на которых даже спустя десятки веков не было ни грамма пыли.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – патетически поприветствовал нас Аларис, возникая за моей спиной.

Несмотря на зеркало и его указанное свойство, дух ни капли не изменился. Каким был ехидным и неуравновешенным мерзавцем, таким и остался.

– И ты хороша, – хохотнул эльф и проплыл над столом, прикрытым простыней. – Итак, не задерживаемся, берем анализаторы магического возмущения. И не смотри так на меня, их еще до меня придумали. Эльфы! – с гордостью добавил он. – И начнем подъем. Отсюда есть прямой выход на все главные точки кладбищ. Я ставлю на южный сектор – там постоянно ошивались недоучки. Самый мощный фон, но заставить его себе служить – такое под силу магистру, а не возомнившему о себе ловцу.

Аларис и дальше не преминул высказаться об умственных способностях оппонента, но я не слушала. Оставив на мастера гнома заботу об артефактах, я подошла к столу. Любопытство требовало заглянуть под простыню, но такт, напомнивший о себе в самый неподходящий момент, советовал оставить все как есть. Дилемму решил случай: мой молот, зацепившийся за ткань, частично сдернул простыню. Я застыла в изумлении.

– Криворукая… – Аларис замолчал, вспомнив, что говорит о своей хозяйке. – Прикрой, – попросил он тише, отворачиваясь, чтобы не видеть тело мужчины. Живое, дышащее тело эльфа, пролежавшее здесь духи знают сколько и дожидавшееся… кого? – Прикрой, прошу! – с болью в голосе попросил некромант, и я повиновалась. – Идем. Иначе нас успеют хватиться прежде, чем мы все проверим.

С последним доводом спорить было бесполезно: о времени я волновалась вполне обоснованно. Больше шести часов Алест ни в каком музее не выдержит, даже если его бодрящим зельем накачать.

Предстоящий подъем пугал меня до боли в коленках, а потому, увидев активные порталы, я даже простила Алариса за его черное чувство юмора. Первым, как и прежде, шел мастер гном, я отправлялась следом. А вот Аларис…

Дух возникал неожиданно и исчезал внезапно, стоило нам набрести на очередную зону, заставлявшую синие камни в серебряной оправе менять цвет. В такие минуты мы останавливались, а некромант, напротив, устремлялся вперед. Облетал опасную зону, задерживался у надробия и, поджимая губы, бросал:

– Не здесь.

Таких «не здесь» набралось не меньше полудюжины, и лишь на западном кладбище дух заинтересованно повел носом. Чувствовать реальные запахи он не мог, но вот его нюх на чары со смертью усилился в десятки раз. И ныне ноздри некроманта трепетали, втягивая все новые и новые порции силы. Весь его силуэт будто наливался изнутри, стирая границы между миром живых и миром мертвых.

– Здесь, – прохрипел он, будто выбравшийся из реки пловец, пытающийся отдышаться. – Все случится здесь. Уходим.