Эльфийский для профессионалов

– Беги переоденься. Через час встречаемся у меня. В Эстари уходим в семь двадцать. Опаздывать… не хочу, чтобы меня лишний раз песочили за нерасторопность.

– Успею, – пообещала я, хотя лучше бы поспала немного.

Увы, долг звал, и отказывать ему было неправильно. Не после всего, что мы уже пережили из-за моего любопытства и совести.

Эстари мне сразу не понравился. Никогда не любила нефункциональную застройку. Нормальные города образовывались на пересечении торговых путей, вокруг крупного магического источника, монастыря или крепости. В центре же старой эльфийской столицы стояло кладбище. И даже то, что город мог вырасти в его сторону и со временем окружить, эльфов не оправдывало. Кто ж расширяется в сторону могил?

А эльфы стояли и восхищались. Открывали от изумления рты и превозносили старую постройку. Помпезную, с кучей лишних элементов. Циничная часть меня тут же предположила, почему Эстари перестал быть столицей на самом деле. Убирать сие великолепие, очищать от птичьего помета и простой пыли наверняка было настолько накладно, что ни один эльфийский маг долго не продержался бы на посту официального уборщика.

– Пройдемте вниз, – обратилась к Алесту эльфийка, к которой я питала самые горячие чувства. Могла бы – обязательно бы придралась и с инспекцией явилась. Но увы, так мелочно отомстить своей неудачной больной копии я не могла: не было никаких рычагов давления.

От Алеста меня оттеснили тут же. Эльф, которого назвали смотрителем музея и собственно брошенного города, встал справа от друга. Слева же расположился лорд Лавран, который ради сопровождения его высочества покинул родовое имение. Маршрут они выбирали накануне, и сомнений, что самые красивые и не важные для будущего ритуала места туда не войдут, даже не возникало. А потому, едва делегация проследовала в первый дворец эльфийских Владык, я отстала.

– Аларис? – Дух появился мгновенно. Он сам с трудом дождался, когда же мы посетим город его юности, где он так много закопал и еще больше выкопал. – Веди.

Покойный некромант ощерился и неторопливо, в самый раз, чтобы я успевала за ним бежать, поплыл над запыленной брусчаткой. Мастер Рлей в полном боевом комплекте, с кувалдой за спиной для сложных случаев, ритмично следовал за нами.

– Он давал подписку о неразглашении? – холодно осведомился дух.

– Давал. – Я не позволила хранителю усомниться в собственном уме. – Подробностей наших с тобой отношений никому не выдаст, не переживай. А в моем благополучии и выживании он своими кровными заинтересован. Знаешь, какие выплаты придется их фирме выплачивать, если со мной что-нибудь случится?

– Огромные, – подтвердил мастер.

В отличие от меня, у которой уже начало сбиваться дыхание, гном даже не запыхался.

Дух пренебрежительно фыркнул, но от дальнейших сомнений воздержался.

Он остановился у неприметного дома, который не выбивался из общей пыльно-траурной помпезности, но был не настолько ужасен, чтобы гном отказался в него входить.

– Встань правее, – распорядился дух. Я кивнула и хотела было перешагнуть с одной уличной плиты на другую, когда на требуемое место встал мастер Рлей. – Вытяни руку, – поморщившись, приказал некромант. – А теперь ударь в стену.

Мастер без колебаний выполнил предложенное. Пол под ним начал стремительно трескаться и осыпаться. За пару мгновений пыли вокруг прибавилось, как за двести лет простоя. Зато у ног мастера разверзлась земля и появились уходящие вниз ступени. Надежды на подъемник оставили меня, не появившись.

– Прошу, – шутливо поклонился дух эльфа. – Мой скромный дом не принимал гостей вот уже тысячу лет. Каково это – быть первой?

– Пыльно.

– Какая непочтительная выросла девочка! – Аларис покачал головой. – Никакого уважения к седине города.

– Если это седина – лучше бы покрасился, – отозвалась я, спускаясь вслед за гномом в подземелье. Поскольку эльфы и один конкретный некромант были созданиями необязательными и о гостях совершенно не думали, освещение на лестнице отсутствовало.

Будь я одна, наверняка свернула бы шею, пробираясь вниз. Но мастер Рлей не был ни наивен, ни глуп и свою работу знал. Едва поняв, как подставил нас дух, он сунул руку в один из многочисленных карманов и вытащил фосфоресцирующие палочки. Мягкий зеленый свет осветил выщербленные ступени. Дух в их свете выглядел жутковато.

– …топ-топ-топ,
гномик в гости шел.
Топ-топ-топ,
смерть свою нашел.
Хлоп-хлоп-хлоп,
больше не живет.
Шлеп-шлеп-шлеп,
он на корм идет.

Если бы Алариса можно было стукнуть, я бы не пожалела сил и забрала у мастера Рлея кувалду. Разможить голову противному духу хотелось неимоверно. Вместо того чтобы морально поддержать заплутавших по его вине путников, он читал нам стишки! Я подозревала, что он лично приложил руку к их сочинению, но оценить гениальность строк мне не позволяли врожденный вкус и отвращение к поэзии мертвых некромантов.