Эльфийский для профессионалов

– А вы? – Младший страж был на редкость разговорчив. И наверняка хотел расстаться с должностью или с жизнью, раз уж рисковал спрашивать у окружающих об их дальнейших планах.

– Навещу магистра, – призналась я, чувствуя себя не в своей тарелке.

Знала бы – отправилась к эльфу еще ночью. Все же он влип из-за меня, а разбираться с последствиями предпочел сам. Как будто я отказалась бы помочь или вовсе бросила того, кто для меня пошел на такие жертвы! Или эльфийки так и поступают? Получили чего хотели и ушли? Но я же не эльфа! Я – почти полноценный, по крайней мере юридически, гном! И поступать буду по-гномьи!

Первый же пойманный мною слуга проклял день, когда решил устроиться на работу во дворец. Бегать так быстро ему, верно, еще не приходилось, но я не собиралась останавливаться. Главное, не проговориться Анике, что вместо здорового сна я выпила по дороге стимулятор. Но причина была слишком веской, чтобы откладывать ее решение на час, а то и больше.

У покоев магистра дежурили трое. Два стража замерли у двери и изображали изредка моргающие статуи. Третий был куда живее. Он ерзал на стуле, порывался вскочить, и тут же падал обратно. Неизвестность и невозможность хоть как-то проявить себя заставляли его мучиться сильнее, чем необходимость работать в свой выходной.

Едва завидев стражников, слуга ретировался, пока его опять не привлекли к какому-нибудь полезному занятию, коих кошмарная я могла выдумать сотни, а то и тысячи, судя по ужасу в глазах бедняги. Но мне было уже не до фантазий эльфов.

– Как он? – спросила я, глядя на дверь.

Тот самый, маявшийся от вынужденного ожидания эльф вскочил с таким облегчением, что, казалось, сейчас взлетит под потолок.

– Его светлость отдыхает. Состояние стабильное, но требуется отдых. Владыка и целитель ушли час назад. Магистр Лавернтель оставил инструкции. – Исписанные мелким почерком листы тут же перекочевали мне в руки. – Записать, что вы приходили?

– А можно зайти?

Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Если целитель запретил посещения, то я не стану спорить: буду, как и охрана, мяться у двери. Но уйти – нет. Уйти означало бросить, а гномы своих не бросают.

Эльф отрицательно покачал головой.

– Только члены семьи и целители. Давайте я запишу, что вы приходили. Представьтесь, пожалуйста.

– Антарина Тель-Грей, – глухо отозвалась я, сползая прямо по стене напротив.

– Антарина… – Эльф замялся, нахмурился, отчего его брови сломались в центре, становясь похожими на крышу. – Леди Тель-Грей? – Я молча кивнула. – Что ж… Пожалуй, в качестве исключения… Растель, Дарналь, пропустите леди. – Стражи синхронно сделали шаг в сторону. – Магистр может бредить, не обращайте внимания. Если…

– Я прочла инструкцию. – Листы вернулись на стол эльфа. – Спасибо.

Собеседник молча кивнул и указал на дверь. Чтобы открыть ее, мне пришлось набраться мужества. Именно поэтому никогда не любила перекладывать ответственность. Пострадай кто-то за тебя, не за деньги, как это делали телохранители (да и то из головы не выкинешь!), а по доброй воле, из-за одной только приязни… Вины не избежать. А я так не люблю быть виноватой, что проще самой лезть в печку за раскаленной заготовкой, сплавляться по горной реке или караулить вылупление василисков, чем просить кого-то помочь.

Набрав в грудь побольше воздуха, я толкнула дверь. Гостиная была знакома, хотя библиотека привлекала больше, и путь в нее был приятнее, чем болезненное размышление, куда идти в поисках спальни. Ошибиться не хотелось: двери могли хлопнуть и разбудить эльфа, а целитель приказал больного лишний раз не беспокоить.

– Прямо и налево, – подсказал мой охранник.

Видимо, успел изучить и планы дворца: с него бы сталось.

– Спасибо, – поблагодарила я и несмело дернула указанную дверь.

Пересекла небольшой коридорчик и в нерешительности замерла перед резными створками. Наверное, будь я поталантливее в области чар, увидела бы, как переливаются щиты, и остановилась. Разозлившись на себя за малодушие, я резко толкнула дверь и стремительно переступила порог, отрезая путь к отступлению. Мастер Рлей только покачал головой и остался в коридоре.

Магистр лежал в кровати и тяжело дышал. На лбу выступили бисеринки пота, а губы то и дело сжимались. Дрожали ресницы, будто эльф вот-вот проснется, но этого не происходило. Насланный целителем сон не так просто прогнать.

Медленно выдохнув и стараясь не шуметь, я обошла кровать. Подушки кресла были смяты, через край перевешивался плед дежурившего ночью целителя. Он практически подметал пол, и я аккуратно подняла его, повесив на спинку.

Сидеть в моем состоянии было затруднительно: выпитые стимуляторы давали о себе знать и требовали движения, а потому я прошла к зеркалу, желая взглянуть, насколько фатально отразились на моем лице последствия бессонной ночи. Ничего, кроме ввалившихся, блестящих нездоровым огнем глаз и больших темных кругов под ними, не обнаружила и успокоилась. Анике желательно не показываться, а остальные причин блеска не поймут.