Эльфийский для профессионалов

– Уходим, – бросил дух неожиданно и полетел не в склеп, из которого можно было безбоязненно подслушивать, а дальше – за безымянные надгробия. Время стерло с них имена владельцев, но сохранило сами памятники. Специально для нас, поскольку прятаться за ними оказалось не в пример приятнее, чем кормить в кустах комаров.

Где-то вдалеке бухнуло. Эхо донесло до нас непереводимые конструкции, а после и пожелания долгой жизни его высочеству лично, и всей династии – в отдельности.

Отвлекшись на шум, я упустила из виду, как между трех склепов, у алтаря, ранее служившего поминальным столиком, появился немолодой эльф. Его лицо в лунном свете выглядело маской на День Страха. Ведь не бывает старых эльфов, не бывает эльфов морщинистых, не бывает эльфов с желтыми гнилыми зубами… И не бывает личин во время ритуала переселения душ. Ни одних лишних чар.

Я с трудом заставила себя смотреть дальше. Аларис не отводил мне никакой роли: ему было необходимо только мое присутствие. Якорь, как он это называл. Не удержится – исчезнет наша связь и исчезнет дух. А он пока собирался пожить. И пожить в свое удовольствие, а не во благо давно опостылевшей страны.

– Сынок…

Старый эльф провел рукой над простыней. На мгновение пальцы задержались у ее края, но сжались и отпрянули. Не все чувства были еще чужды умирающему эльфу, но слишком мало их осталось, чтобы сохранить его разум, не подточить страхом и безумием, не заставить искать выход любой ценой.

– Ты всегда был лучшим моим ребенком. Моей гордостью, моим отражением, моим продолжением. – Эльф закашлялся, прикрыл рот ладонью, а после с яростью отдернул. На губах выступила кровь. – Что ж, времени не осталось.

Сгорбившись, лорд Лавран обошел начертанный помощниками круг. Ворча, подправил его собственными мелками и потянулся за сумкой. Я ожидала свечей, но он достал зеркальце. Маленькое, с трещиной, рассекавшей гладь. Того и гляди – разобьется в руках от чересчур сильного касания. Но зеркало не билось, а кровь с рук старого эльфа текла. Прямо на простыню, на грудь замершего в засаде гнома. Под аккомпанемент воззваний, которых я не понимала.

Когда эльф размахнулся зеркальцем прямо над мастером Рлеем, я прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Но простыня даже не задрожала: самообладание мастера заставляло усомниться в его реальности. Даже самый смелый гном не преминул бы выглянуть из укрытия и посмотреть, насколько плохи его дела. Но мастер и этого себе не позволил.

– …Наэриан Ланар Даналан артес сэал морен краст Арден Сатор Лавран Карлин, – поставил заключительную точку эльф, и осколок зеркала устремился вниз, пробивая простыню и разбиваясь на части. Кувалда оказалась сильнее песка, даже хорошо обработанного.

– Ну что, ты закончил?

Мастер Рлей, позевывая, откинул простыню и любовно огладил рукоятку кувалды. А я облегченно выдохнула: теперь стало ясно, почему гном так придирчиво замерял алтарь: рассчитывал, куда будет бить эльф, собираясь раз и навсегда избавить соплеменника от жизни.

– Гном? Здесь? – Эльф замахнулся, вызывая на пальцах яркие алые всполохи смертельных чар. – Твоя жизнь послужит моему благу!

– Не сомневаюсь, – кивнул мастер Рлей, принимая удар на кувалду. Вспыхнули вырезанные руны, и… все. Заговоренное оружие мастера гнома – это не самоделка шарлатана в ярморочный день. – Леди, мне его связать?

Я высунулась из-за надгробия и поспешно кивнула.

– Ты! – Не узнать меня лорд Лавран не мог: память пока еще не подводила. – Аларис! – А вот это восклицание заставило усомниться в живости глаз эльфа: спутать меня с мертвым духом. – Не рассчитывай, что моя смерть станет для тебя подарком!

– Не станет, – сухо отозвался дух, подлетая ближе и наблюдая, как быстро мастер гном вяжет его давнего врага. Хотя сейчас лорд Лавран едва ли выглядел как тот, кому удалось обмануть самого великого, как он сам считает, мага тысячелетия. – Зато как приятно будет вспомнить…

– Если будет кому вспоминать, – с ненавистью выдохнул эльф и закончил: – Аларис Сатар Альрес Таарин артес сэал морен краст Арден Сатор Лавран Карлин. Умри еще ра…

Договорить эльф не успел. Сломанной куклой он обмяк на руках мастера гнома. Но меня волновало не это. Аларис, еще мгновение назад висевший между мной и эльфом, исчез.

Я потерла кольцо. Не выдержала – содрала с пальца и, положив между ладонями, позвала:

– Аларис, я призываю тебя. Это приказ. Возвращайся немедленно! Немедленно…

Но никто не ответил. Несмотря на мои попытки, кольцо перестало нагреваться. Ни на металл, ни на артефакт бывшее хранилище духа больше не годилось.

Ловцы прибыли быстро. Не знаю, допустил ошибку покойный магистр или Алесту надоело ждать, но первым к нам вышел лично лорд Дайвин. Мрачно оглядел меня, мастера гнома, остановился на теле покойного бывшего главы и, поджав губы, принялся раздавать команды подчиненным.

– Его больше нет, – механически проговорила я, разжимая ладонь и показывая кольцо. – Лорд его убил. Дух исчез и больше не отзывается. И кольцо не греется. И…

– Вам нужно отдохнуть, – перебил меня эльф.