Эльфийский для профессионалов

– До остановки «Академия» осталось две минуты. Пассажиры, подготовьтесь к высадке. Поезд будет стоять десять минут. Не задерживайтесь. С учетом последних изменений в стоимости золота на международном рынке штраф за безбилетный проезд составляет…

Слушать дальше я не стала. Пора было собираться. Поднявшись с лавки, я потянулась к верхней полке, чтобы достать сумку. И, конечно, (духи мне, верно, мстят за долгое отсутствие!) поезд затормозил именно в этот момент. Инерция бросила меня на соседа по купе, разбудив беднягу, и заставила извиняться.

– Приношу свои искренние извинения, – дождавшись, пока поезд остановится, склонилась я в поклоне.

– Ничего. Бывает. С вами, леди, особенно часто, – усмехнулся пострадавший и приподнял полу шляпы.

Я подавилась воздухом. Пожалуй, не заглядывай я под простыню, не заподозрила бы ничего, но память услужливо подкинула портрет из лаборатории Алариса. И как только…

– Вам пора выходить. Прежняя жизнь ждет.

– А вас, я полагаю, новая?

– Именно. И вы обо мне никогда больше не услышите, – заговорщицки подмигнул эльф-полукровка, опуская шляпу.

Мне оставалось только пожелать ему удачи и понадеяться, что свое слово он не нарушит. Аларис мертв, так зачем ворошить прошлое?

Уже стоя на платформе, я недовольно дернула головой. И не мог раньше сказать! Я ведь ему даже цветочков принесла. Потратилась зря, а деньги мне сейчас совсем не лишние: пора запускать свое дело!

И все-таки эльфы – зло! Я в очередной раз убедилась в этом, стоя у дверей декана любимой академии и глядя в свой табель. Ну вот зачем эти остроухие интриганы внесли отдельной записью благодарность за особые заслуги перед эльфийским народом? Кто их просил? И не исправишь теперь: табель из Ле-Сканта приехал, и изменить его… Куда там, если его доставили лично в руки декану, а тот ректору занес – похвастаться. А те возьми и прими это всерьез!

А я только собиралась вернуться в родную группу! Молоток отполировала, заявку на предметы оформила и даже разницу успела сдать! Так нет же, экспериментальная группа. За-ради сотрудничества и процветания и во благо обоих народов. Но им, может, и благо, а мне? Только от эльфов сбежала, бросила Алеста на произвол батюшки, с магистром себя заставила попрощаться, думать запретила, вспоминать… И снова? Опять все шишки на меня? И ведь ответственность не переложишь! Сама эльфа на гномий лад воспитала, сама возможность сосуществования студентов доказала – сама и разгребать буду. На посту старосты первой объединенной гномо-эльфийской группы. Курс второй, факультет артефактики.

Но вместо того чтобы праздновать свой перевод на желанный факультет, я смотрела на список эльфийских студентов и адреса их временного проживания. Декан настаивал, чтобы я обошла всех, и даже обещал прибавку к стипендии. Но чую, не стоит оно тех денег, ой не стоит!

Догадки меня не подвели. Трое из четверых эльфов нуждались не в старосте, а в няньке. Увидев меня на своем пороге, они принялись вываливать абсолютно все свои проблемы в мои бедные уши. А списка так и не составили, на чем я их и подловила.

Оставив болезных письменно перечислять свои проблемы, я печально семенила по последнему адресу и надеялась хоть там увидеть кого-нибудь достойного. Дом, выбранный студентом, мне понравился сразу. У будущего артефактора имелся вкус, а также дворецкий, открывший дверь и с сожалением отметивший, что господа ушли и пока не возвращались.

Вопросив духов, за что мне такие муки, я ни с чем побрела в общежитие. Но не успела отойти и на десяток шагов, как сзади на меня обрушилась масса одного упитанного эльфа, которому не мешало бы похудеть и научиться приветствовать друзей!

– Тари!

С радостным криком, на который обернулись все без исключения прохожие, его высочество принц эльфийский Алестаниэль и дальше по списку повис на мне, как на вешалке для особо важных гостей.

– Откуда ты здесь взялся? – выпутавшись из его хватки, спросила я, расплываясь в глупой, но до жути довольной улыбке.

– Приехал. – Лицо эльфа приняло такое шкодливое выражение, что я начала догадываться, кому я вновь оказалась обязана своими проблемами с группой. – На учебу.

– Гномо-эльфийская группа? – обреченно спросила я.

Эльф кивнул.

– Правда я здорово придумал? Ты так хотела уехать, а я не хотел оставаться в Аори без тебя. И заму… тьфу ты, жениться тоже не хотел. А отец опять решил, что пора меня пристраивать, пока снова никто не испортил. – Он демонстративно ткнул пальцем в меня. – Но дядя меня поддержал.

– И тебя отпустили? Одного?

Я с надеждой покосилась на друга. И… я мечтала не об утвердительном ответе.

– Обижаешь? После того, что я устроил в Лесу, чтобы доказать свою полную безалаберность и некомпетентность, дядя был вынужден отправиться со мной, чтобы гномы с нами отношения в одностороннем порядке не разорвали, – похвастался эльф и добавил: – И мне нужно с тобой серьезно поговорить, подруга.

– Это еще о чем? – насторожилась я.