Эльфийский гамбит. Книга 1

Однако вскоре настал момент, когда ментального дара не обнаружилось ни у кого. Тогда последний маг, что мог разговаривать с артефактом, отнес его в Сияющую долину. Именно тут менталист обнаружил магическую нить от источника. Над залом построили местный храм, а о том, один из камней можно отодвинуть, знал лишь ограниченный круг людей.

Чтобы защитить жителей, маг настроил артефакт таким образом, что всех, кто заходил в долину и ее окрестности без определенного магического приглашения, и всех, кто задумывал сделать что-то дурное жителям, прогонял усиливающийся с каждым часом магический приказ. Если этого было мало, артефакт выжигал мозги. Маг полагал, что через какое-то время в роду появится менталист и заберет Эур’Урль из долины.

Поколения сменяли поколения, но никто не приходил. Постепенно жители забыли про защиту, а приглашение стало вроде дани традициям. Тем не менее артефакт выполнял то, для чего был предназначен. Гномы, прознав про долину, захотели подмять это место под себя. Воевать против жителей у них не получалось. Каждый, кто хотел убить или покалечить людей долины, падал замертво.

Тогда гномы решили постепенно выжить отсюда людей. Долина небольшая, условия довольно суровы, без торговли и помощи извне не проживешь. Враждебное отношение, убийства людей, которые выходили за пределы действия артефакта, отказ торговать и обмениваться — все это привело к тому, что люди покинули это место. Коротышки рассчитывали на то, что когда жители покинут долину, то и странное воздействие тоже прекратится, но не тут-то было. Идея основать свое поселение полностью провалилась. Гномы тоже оставили долину. С тех самых пор с годами ничего не менялось.

А теперь Эурвыражал свое согласие. В голове у Ондиила он прочел не только про клятву, а и про то, что Ладмила, получив артефакт, постарается помочь Александре. Как именно Эур опознал, что княгиня является потомком мага, которого необходимо защитить, Ондиил не понял, но для него все это казалось неважным. Главное, что воздействие на сознание прекратилось.

Буй рухнул на колени. Все же долгое мысленное общение его утомило: ноги перестали держать. Тирион и Рарок с опаской подходили к нему.

— Воск, Сыч, артефакта не касайтесь. Его могу взять только я, потому что именно я давал клятву княгине, — сиплым голосом приказал Ондиил.

— Не очень-то и хотелось, — сразу расслабившись, буркнул Тирион.

— Может, отдохнем? — предложил Рарок, внимательно осматривая командира их тройки. — На мозги ничего не давит, в ушах не шепчет.

— Позже отдохнем. Без отпугивающего воздействия артефакта сюда набегут хищники, — ответил Ондиил. — Тут полно дичи.

— Кстати, я тут видел несколько зайцев. Может, задержимся немного, поохотимся? Что скажешь, Буй? — воодушевился Сыч.

— Только быстро. У нас мало времени.

Ондиил оказался прав. Как только путешественники покинули пределы долины, их каким-то образом обнаружили гномы и открыли охоту. Создавалось впечатление, что коротышки специально ждали момента, когда дроу заберут артефакт. Ондиил обратился к Эуру с просьбой помочь, но артефакт лишь пообещал незначительно увеличить способности своего носителя. В ответе дроу услышал явное сожаление. Дар Ондиила был действительно крохотным, и оказать более значимую помощь Эур не мог.

Дроу обходили опасные участки, опасаясь ловушек, но один раз все же попали в западню, из которой смогли выбраться только чудом. Ондиил, выплеснув всю магию, обрушил тоннель. Все трое путешественников получили ранения, Тириона едва не убило свалившимся на голову камнем, Рарок, ругаясь, вытащил его в последний момент из-под завала.

От немедленной смерти они были спасены, однако единственный проход вывел их на небольшое плато, окруженное со всех сторон обрывами. Ондиил решил подняться по отвесной стене и попробовать войти в тоннели выше. Дроу вполне владели навыками скалолазания, у них имелись веревки и крюки, так что никаких проблем подъем не предвещал.

Но, видимо, у судьбы закончился запас удачи. Тирион, который лез последним, сорвался со скалы. Плохо вбитый крюк не выдержал нагрузки, и дроу рухнул на камни. Ни единого звука приятели от него не услышали. Выжить, упав с такой высоты, было просто невозможно. Едва виднеющееся изломанное тело не оставляло шансов даже на чудо.

Молча стояли дроу, глядя на своего умершего приятеля. Слезящиеся от яркого солнца и сильного ветра, глаза «замыливали» обзор, но путешественники не отрывали глаз от тела.

— Идем, — одними губами сказал Ондиил.

Чуть выше того места, где они стояли, виднелась небольшая трещина. С трудом протиснувшись в нее, дроу попали в один из старых туннелей. Когда-то тут добывали руду и на полу остались углубления, по которым гномы возили телеги. Еще два дня Рарок и Ондиил спасались от преследования гномов. Коротышки прекрасно знали эти горы, поэтому темным эльфам приходилось очень нелегко.