Эльфийский гамбит. Книга 1

— Почему это граблю? Между прочим, этот замок, кухня и вся еда принадлежит мне. Я ведь герцогиня!

Лада приосанилась, вздернула подбородок, но с кружкой в одной руке и половником в другой выглядело это настолько комично, что я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. И тут заметил, что Ладмила прикусила губу, скрывая улыбку.

— Чрезвычайно польщен, госпожа, — включился в игру я, — вы оказываете мне великую честь, собственноручно наливая компот.

Девушка тихо рассмеялась. Мне нравилось, когда она такая веселая. Самому хотелось улыбаться рядом с ней. «Влюбился, идиот! — постановил внутренний голос, — да еще лыбится!». Да, может быть, потом я пожалею о том, что демонстрирую ей свои чувства, но сейчас мне не хотелось думать о том, что будет после.

Мы ели и болтали о каких-то глупостях. Оказалось, что вкусы в еде у нас похожи. И, конечно, разговор зашел о вчерашней ночи.

— Что ты сказал моему отцу? — поинтересовалась Ладмила, — он к тебе насторожено относился, но сегодня утром сказал, что очень рад за нас и что ты в качестве моего мужа его устраиваешь.

Сознаваться в том, что не помню, о чем мы говорили, было стыдно, поэтому я напустил тумана:

— Сказал ему кое-что, он все понял.

— А! Мужские разговоры… — понятливо кивнула Лада и больше, к счастью, эту тему не поднимала.

Мы убрали за собой на кухне и снова ушли по тайному ходу, возле комнаты Лады остановились.

— Тебе пора. Завтра рано вставать, — вздохнула она.

— Почему рано?

— Вы же сразу после рассвета отправляетесь в столицу.

— Мрраш! Забыл, что люди выезжают не на закате, а на рассвете.

— Ты, главное, мази не забудь и микстуру, — наставляла меня будущая жена.

Как оказывается приятно, когда о тебе беспокоятся.

— Не забуду, — прошептал я, прижимаясь поближе к Ладе, — пять капель каждый день и усиленно питаться. Верно?

— Да, — выдохнула она, заворожено глядя на мои губы.

Не знаю, кто из нас был инициатором этого поцелуя, да это и не важно. Как же приятно, когда она неумело, но страстно начинает отвечать на мои ласки, вздрагивает от моих прикосновений, тихо стонет. И от этих стонов я проваливаюсь в безумный дурман, задираю ей юбку, касаюсь нежной белой кожи, еще сильнее прижимаю Ладу к стене. Нет! Не сейчас, не так. Не в душной темноте тайного хода… Как же тяжело оторваться от ее губ!

К себе в комнату я возвращался, будто пьяный. В голове звучал ее голос: «Возвращайся скорее, я буду ждать»

Глава 14. Кто стоит за покушением?

Недалеко от замка Ладмилы ан Анкюр (бывший замок барона Палосского)

Черный конь короля Маркела и белая кобыла лорда Юстиниана неспешно шли рядом друг с другом. Часть пути лошади проделывали рысью, а часть — шагом и иногда переходили на галоп. Чередование нескольких видов аллюра позволяло поддерживать высокий темп движения и меньше утомляло лошадей и всадников. Кроме того, когда кони двигались шагом, можно было даже поговорить.

— … как ты понимаешь, эти слухи про то, что барон и его наследники погибли не своей смертью, мне совсем не нужны, — недовольно сказал его величество. — И одна мысль о том, что маги могут предать…

— Марк, это не маги, — перебил лорд Юстиниан. — Я с самого начала говорил, что к покушению на племянника королевы они непричастны. Но, чтобы исключить предательство среди них, вчера каждого проверили Ладмила и Вайриан. Все чисто. Кроме того, мы нашли остатки артефактов в саду, и я склоняюсь к тому, что ловушку создал не маг.

— Такие артефакты достать невозможно, — начал спорить Маркел.

— Если есть деньги, нет ничего невозможного.

Его величество нахмурился и, немного подумав, сказал:

— Значит, ты считаешь, что покушался не маг. Раз денег потрачено много, то предатель кто-то из состоятельных аристократов, приглашенных в замок?

— Не факт, — покачал головой советник, — заказчики — богатые люди, а вот исполнители — не обязательно. Я тебе не успел рассказать до отъезда, но, если это действительно сделано артефактами, то все провернуть мог один человек.

— Ты кого-то подозреваешь, Юст? — сощурился его величество.

— Нет, но я опросил всех стражников и магов, что работали тогда в саду. И многие из них вспомнили подростка, примерно лет тринадцати — пажа леди Клариссы Тоурен. Он искал сережку, которую потеряла его госпожа. Забавно, что утром в парке действительно гуляла леди Кларисса, носережку она не теряла. Пажа, что бегал по саду якобы в поисках сережки, среди ее прислуги не оказалось. Мало того, этого подростка никто больше не видел ни до, ни после покушения.

— Паж-подросток установил ловушку? Ты к этому клонишь? — догадался Маркел. — Но… это ребенок!

— Вот именно! — азартно подтвердил лорд Юстиниан. — Кто заподозрит ребенка? А между тем возможность незаметно установить ловушку была только у него.

— Даже если так, то как он мог попасть на защищенную территорию поместья? Откуда он взялся? На нем должен быть амулет, иначе сработала бы защита.