Эльфийский клинок

– Ну и вопросы у тебя, почтенный. – Гонец нахмурился и подозрительно взглянул на него. – Ничего такого не знаю!

С улицы донёсся гул многих встревоженных голосов, воин поднялся и вышел, ещё раз бросив на Торина недоверчивый и насторожённый взгляд.

– Скорее, скорее в Пригорье, – только и смог сказать Фолко.

Не щадя ни себя, ни пони, они добрались до Пригорья за три дня. Хоббит навсегда запомнил опустевшие деревни – люди бежали кто куда, ничего не зная и не понимая, вывозя всё, что могли. Друзья ночевали на брошенных постоялых дворах, к вечеру хоббит едва стоял на ногах от усталости, и ему уже ничего не снилось.

– Не понимаю, – процедил как-то сквозь зубы Торин, видя, как несколько повозок с домашним скарбом скрываются в недальнем лесу. – Почему такой приказ – всем прятаться? Почему не всеобщий сбор?

Его вопрос остался без ответа – только однажды их обогнал спешивший на север большой отряд арнорских конников; свесившись с седла, командир крикнул им, чтобы они укрывались поскорее: Торин попытался разузнать, что же происходит, но всадник лишь махнул рукой и дал шпоры коню…

Пригорье встретило их пустыми домами; у околицы торопливо зашпиливали возы двое припозднившихся жителей, невольно Фолко услышал их разговор:

– Да что это делается, кум! До чего дожили! Куда же теперь ховаться, а? И мельница… жернова-то я снял, а куда их? Зарыть, что ли? А то сопрут, не ровён час…

– Зарыть! Дело хорошее. Вон жена моя, уж на что дура, а и то поняла – ухваты все, чугунки сама позакапывала…

– Эй, почтенный! Что тут у вас? – окликнул их Торин.

Однако пригоряне обнаружили явное нежелание вступать с ним в разговоры. При первом же взгляде на сверкающую броню гнома, на его длинный топор с посеребрённой ручкой они дружно задали стрекача, позабыв даже про свои возы. Напрасно друзья кричали им вслед – те даже не обернулись.

Большое селение казалось вымершим; в нём остались лишь два десятка арнорских панцирников. Те долго и придирчиво расспрашивали гномов и хоббита, кто они такие и откуда идут; наконец, удовлетворившись и черкнув что-то на их подорожной, стражники пропустили их за заставу.

Друзья торопливо погнали пони по главной улице.

– Ну где там этот твой… – начал было Торин и осёкся, потому что выяснилось, что разбежались и попрятались не все жители. Возле знаменитого «Гарцующего Пони» несколько человек и хоббитов из местных торопливо воздвигали баррикаду из брёвен и мешков. Среди них мелькнула и знакомая физиономия Барлимана, но говорить с ним уже не было времени – на середину дороги вышла долговязая фигура с длинным чёрным посохом в руке, и они тотчас узнали её.

– Скорее! – бросил Радагаст, входя в лавку и плотно запирая за ними дверь.

Малыш тихонько забился в угол, даже Торин словно оробел; казалось, перед ними стоял один из великих магов прошлого – плечи Радагаста распрямились, таинственная сила мерцала в глубине его единственного глаза, а руки более не казались сухими и старческими – следы морщин на них скорее напоминали честные боевые шрамы у молодого, но уже побывавшего в деле воина.

– Слушайте! – Глаз Радагаста, казалось, пронзал их насквозь. – Война началась. Четыре дня назад сюда прискакал гонец из Форноста. Ангмар большими силами двинулся к границам королевства; у них в сердцах – жажда золота и крови, они идут грабить – и потому, думаю, далеко в глубь страны не пойдут, вряд ли дальше Форноста. Но вот их предводитель… В нём есть какая-то неясная мне чернота, ему мало и золота, и власти, его ведёт, кроме этого, ещё какая-то сила, понять которую я уже не смог. Я не знаю, кто он, но узнать это нужно непременно, любой ценой! И я надеюсь на вас.

– Но как же нам это сделать? – пролепетал Фолко.

– Нужно примкнуть к войску гномов, что идёт на помощь наместнику, – сказал Радагаст. – Они движутся через Аннуминас к Арчедайну. Там назначен сбор. Наместник, очевидно, полагает, что ангмарцы упрутся лбом в стены Форноста, и тут он подоспеет. Не знаю, не знаю… Они идут ходко.

– Как же их тогда настолько опередили? – хрипло спросил Торин. – Гонец добрался почти до Сарн-Форда!

– Конная эстафета с самых ангмарских рубежей, – ответил Радагаст. – Наместник этим летом не бездействовал. Он стянул немало всадников к столице, отрядил дальние дозоры… А кроме того, ангмарцы хоть и не мешкают, но у них, кроме конницы, ещё и пехота, и она задерживает их. Причём пехота-то, – он невесело усмехнулся, – наполовину, наверное, из наших же арнорских разбойничков! Храудун старался не зря…

– Храудун? – изумились Фолко и Торин.

– А вы как думали? Зря он, что ли, бродил по королевству и натравливал деревни друг на друга? Я сам за ним гонялся, иначе он бы тут такого натворил! Хитёр он и ловок необычайно. И, главное, неясно, кто он и откуда взялся! Мои подозрения так и остались подозрениями. Но хватит об этом. Вам нужно спешить. Хирд вышел семь дней назад и должен быть уже на месте. Не мешкайте же! А в бою – доспехи на вас, я смотрю, мифрильные! – постарайтесь узнать имя предводителя. Хорошо бы и разглядеть его в лицо. Смотрите и запоминайте! Потом мы встретимся, и вы расскажете мне.