Эльфийский отбор

Только я уже все увидела. И ее заплаканное личико, и красные, от лопнувших капилляров, глаза. Не считая смятого платья и небрежно заколотых волос.

— Улита Марсел, из Норда? Я — Элизия, из Эйрста, мы соседи. Представь, я даже училась с твоим братом, он говорил о тебе. И только хорошее.

Дальше я не успела ничего сказать, как начались опять эти всхлипы.

— Так дело не пойдет. Улита, что произошло? Только не плакать! Здесь кто угодно может появиться! А знаешь, пошли ко мне, познакомимся поближе, выпьем чаю.

Она посмотрела на меня странно, словно это я с раннего утра зависаю на лестнице:

— Как я могу вернуться в таком виде?

— Я не предлагаю тебе вернуться, я в гости зову. Но если ты так породнилась с этой лестницей, оставайся.

Еще один всхлип и:

— Она все отпишет отцу! И то что меня не было…

— Твоя фрейлина?

— Дуэнья! Я не знаю, что теперь будет?

Плохо, очень плохо. А с другой стороны — у меня отличный повод отложить прогулку по парку.

— Пошли, тебе надо успокоиться, посидим, выпьем чаю, что-нибудь придумаем.

Она покачала головой:

— Я не могу больше участвовать в отборе, и вернуться с позором не могу!

— Принц Амотиан? — прошипела я со злостью.

Она не разрыдалась в ответ, хоть и близка была к этому. Сдержалась, значит не все так критично.

Я улыбнулась сердечно, по-дружески взяла ее за руку:

— Пошли! Будем думать.

Мысль: «А оно мне надо?», признаюсь, промелькнула, но совесть, второй раз за утро, так некстати вмешалась!

Фейку пришлось будить и гнать на кухню за завтраком. Принцессу Улиту я первым делом отправила в купальню, туда же отнесла одно из своих домашних платьев. Когда она вышла, наконец, стол был накрыт, я даже успела съесть пару горячих, только из печи, булочек. Распаренная, раскрасневшаяся, она уж не выглядела так жалко, лишь покрасневшие белки глаз портили картину. И заторможенность: она неловко села, взяла в руки чашку, да так и замерла, погрузившись в свои мысли.

— Хватит! Не плакать! Не жалеть себя! — прикрикнула я, зная, как действует обычно такая команда.

Фейка неодобрительно покачала головой, вышла, вернулась с флакончиком. Капнула несколько капель в чай и приказала таким тоном, что и я вряд ли решила бы ослушаться.

— Пей! Все! До дна!

Видимо, так и надо с истеричными принцессами обходиться — Улита ее послушалась.

— А теперь ешь! — вновь приказала Фейка, — И рассказывай!

Улита взяла двумя пальчиками пирожок, откусила и отложила:

— Не хочется, правда, не хочется…

— Ничего страшного, впереди у нас официальный завтрак, — с долей иронии напомнила я.

Она подняла свои глазки на меня и взгляд этот, взгляд затравленного животного, очень мне не понравился.

— Что мне делать теперь? — тихо спросила она.

— Не держать в себе, говорить. Обещаю, все сказанное останется между нами. Если ты не расскажешь, я не буду знать как тебе помочь.

— Обещаешь?

— Да. Постараюсь и дуэнью твою заболтать. Ты просто зашла ко мне в гости, мы играли, ну хоть в фанты, увлеклись и ты осталась ночевать у меня. А с утра мы решили вместе пойти на отбор. Дуэнья твоя — всего лишь прислуга, ты не обязана перед ней отчитываться или оправдываться. Сделаем вид, что мы близкие подруги, тем более я знакома с твоим братом.

— У меня никогда не было подруг… — задумчиво проговорила Улита.

У меня тоже, кстати, все больше с мальчишками в детстве дружила. А потом маман ни на минуту не давала забыть о моем «особом» статусе.

Я посмотрела на Фейку. Та кинула взгляд на чашку Улиты, потом перевела взор на меня, кивнула, мол — зелье подействовало, дальше сама. И отправилась к себе, явно досыпать!

Ну хоть платье на выход приготовила. А мне тут душещипательные разговоры вести, в которых я, скажем так — не сильна.

Поэтому прямо и в лоб, жестокосердно произнесла свою догадку:

— Принц Амотиан Истианен?

— Да, — выдохнула моя гостья.

— Рассказывай. Все и по порядку. Если хочешь, чтобы я тебе смогла помочь.

Видно было, что слова даются ей тяжело, но хотя бы не было этих позывов на слезы, хорошие все-таки у Фейки зелья!

— Не знаю, как все случилось, мы гуляли в парке, с Лаурой, из Лябиса, она такая умная, про цветы все знает, зашли в оранжерею. Оказалось, что там много цветов из ее королевства. Она очень интересно про них говорила. Даже сорвала один и приколола к моим волосам. «Он так подходит тебе», — сказала она. А потом мы решили зайти в салон к леди Лильянне, я совсем не ожидала, что он будет там.

— Амотиан?

— Да. Его Высочество сразу подошел ко мне, я помню еще, как леди ободряюще улыбалась… мы танцевали, словно парили в облаках и сам Господь нам играл мелодию. Амотиан говорил, что я должна подчиниться ему, и тогда наш танец будет совершенным.

Улита замолчала. Я подлила ей чаю, чтобы дать время собраться с мыслями.

— Цветок в волосах, — спросила, — Какое послание он нес?

— Не знаю. Но ты же не думаешь, что Лаура могла специально меня опозорить?

— Думаю. Могла и сделала это. Она просто решила убрать конкурентку, и на этом, будь уверена, не остановится. Но я бы не сказала, что она опозорила тебя, вечеринки у Лильянны неофициальные, все можно представить как шутку.