Эльфийский отбор

«Мотыльки летят на огоньек», — подумала я, глядя им вслед. Так, глядишь, младший принц действительно оставит Владыку и Лиана ни с чем. Но не моя то забота!

Быстро расправилась с ужином и легла спать. Тело, после столь интенсивной заботы о нем, требовало покоя.

Хмельная Фея Аклиста разбудила меня с утра пораньше. Ей не терпелось поделиться со мной новостями. Для меня она заварила травяной бодрящий чай, себе же приготовила крепкий кофе.

— Леди Руанна еще та змея.

Я догадалось, что говорить она будет о сестре Владыки.

— Ну, это было очевидно. То, как она с нами разговаривала…

— Знаешь, сколько идет на содержание ее двора?

Я с улыбкой смотрела как Фейка пытается справиться со своим опьянением.

— Много! — развела она руки, — Дирек просто ее терпеть не может!

— Дирек? — приподняла я брови, выражая удивление.

— Лорд Таниэль… что ты придираешься к словам? У нее свой двор, свита, выезд. Пристройка к дворцу с отдельным подъездом, она живет в свое удовольствие, а Владыка оплачивает все ее капризы. «Пока она не лезет в политику, ее терпят», — это не мои слова. Но эта змея умна, черты не переступает, понимает, что иначе ее вольная жизнь быстро закончится. Владыка грозит ей замужеством, а этого она не желает больше всего!

— Это со слов Дирека? А что насчет гостевого домика?

Тут Фея непритворно смутилась:

— Домик как домик. Нет там дракона! Я проверила. И не было. А принцу Амотиану сделано серьезное внушение — не трогать девиц на время отбора. Пустой стоит домик. Ключи у лорда Таниэля.

Я вспомнила двух принцесс, спешащих в салон к леди Лильянне. А кто им внушение сделает? А если из всех претенденток ни одна, в итоге, не пройдет «Обряд невинности»? Тут в груди у меня похолодало. Одна точно пройдет, может еще парочка, но такой финал меня никак не устраивал! Но довольно забегать вперед, есть более насущные дела.

— Покои леди Руанны фактически тот же дворец? — уточнила.

— Да, поздняя пристройка.

— Надо проверить. Возможно темницы находятся именно там, тогда Владыка с одной стороны — не соврал мне, с другой — и правды всей не сказал.

— Возможно, но как туда попасть? Дирек к ее части дворца не имеет никакого отношения, — Фея шумно отхлебнула кофе и потрясла головой, — Спать хочу, голова вообще ничего не сображает… Знаешь, надо подружиться с ней!

Сначала я крайне удивилась. А потом подумала, что это, пожалуй, единственная возможность попасть на ее территорию. Но как можно подружиться эльфой, которая уже тебя ненавидит?

— Завтра в «Тинхолле», это за городом, будут проходить бои, говорят, и она там будет выставлять своего бойца. Не знаю, чем это может помочь, но приглашения я могу достать. А там уже сама подойдешь к ней.

— Дирек?

Фея блеснула глазками в ответ и расплылась в улыбке.

— Ты поаккуратней с эльфом.

— Тут, тут и тут, — она поочередно коснулась своей головы, груди и живота, — Стоит защита, не хуже, чем у тебя. Я знаю, что делаю.

Отлично! Мне бы хоть толику ее уверенности.

— А здесь? — я взглядом показала на низ живота.

Она рассмеялась:

— А там мне терять нечего. И беречь тоже. Не на отборе невест я.

«На работе, — подумала, — И как все у тебя просто, даже завидно».

— Фея, думаешь, мы найдем его? Лириана?

Она широко зевнула, потом ответила:

— Мы сделаем все возможное. А отсутствие результата — тоже результат.

Затем встала, потянулась и снова чему-то улыбнулась.

— Без меня справишься? Я — спать!

Мне только и осталось, что махнуть рукой. И проводить ее взглядом. Завидуя.

Я допила свой настой и направилась в гардеробную. Наряд, что я собиралась одеть, Фейка бы вряд ли оценила, но я решила воспользоваться подарком принца Лиана. Достала коробку, вынула платье и подошла к окну. Падающие лучи солнца придавали голубому шелку зеленоватый оттенок. Сегодня, по моим расчетам, с Владыкой будет либо старший — принц Каррио, гарнизон, говорят, уже вернулся в казармы. Либо принц Мириан… а он мне и был нужен. Не меньше, чем сестрица Владыки.

Я одела платье, не забыла и про украшение из горного хрусталя. Волосы оставила распущенными. Подошла к зеркалу и встретилась взглядом с очень юной, стройной и хрупкой девой. Хороша!.. Я широко распахнула глаза, добавив в них наивности. Красивая, но дура! То, что надо.

В коридоре уже кучковались претендентки. Улита тут же подошла ко мне:

— Элизия, ты ли это? Только по глазам и узнала… неужели… — она не договорила и этим привлекла к нам всеобщее внимание.

— Что? — уточнила я.

— Сегодня будет сам принц Лиан? Ведь это платье — его подарок, признайся? Ты совсем как эльфийка в нем.

— Не в чем признаваться, и я не знаю, кого сегодня представит нам Владыка.

— Конечно, она не знает… — фыркнула принцесса Лаура, и я в очередной раз поразилась, как гримаса может испортить красоту лица.

Она развернулась и пошла вперед, остальные потянулись за ней, мы слегка отстали.

— Они завидуют, — сказала Улита.

— Нечему завидовать. Правда.

— Им так не кажется.

Мне нечего было на это сказать, поэтому я спросила:

— А у тебя все в порядке?

Она подняла руку с колечком на пальчике.