Эльфийский отбор

— Все время хочется снять его. Внутри словно все подзуживает. При этом я отдаю отчет себе, что «парение» с Амотианом может закончиться падением в пропасть. Пусть уже поскорее все завершится, я искренне порадуюсь за тебя. За твою победу в отборе.

— Есть девушки более достойные, — возразила я.

— Но все говорят именно про тебя, и сам Владыка проявляет к тебе благосклонность. Мы не слепые.

— Улита, — сказала я, чтобы закончить неприятный для меня разговор, тем более, что мы уже подходили к трапезной, — Все совершенно не так. И я действительно считаю, что ты или Исабель, к примеру, более достойны стать супругой принца! Не о чем тут больше говорить.

Она кивнула и направилась на свое место. Я заняла свое. Ждать пришлось недолго. Как всегда, когда вошел Владыка, мы встали. Не знаю от чего, но мое сердце пропустило удар, когда я увидела того, кто вошел следом. Не зря, оказывается, столько времени уделила сборам!

После приветствия, когда все сели, Владыка, вместо того, чтобы по обыкновению представить принца, вдруг обратился ко мне:

— Элизия, как дела?

— Превосходно, Ваше Королевское Величество!

Я привстала, чтобы ответить, а заодно еще раз продемонстрировать свой наряд. И получше разглядеть принца.

Владыка был одет совсем просто, в тунику поверх рубашки. Из украшений, лишь громоздкий перстень на безымянном пальце правой руки. Мириан Оделлианен был наряжен схожим образом, только в отличии от отца, который выбрал светлые, пастельные тона, его туника была насыщенного фиолетового цвета. А на груди болталась толстая цепь с подвеской — все той же головой льва. Волосы, ярко алые были не собраны, рассыпались по плечам, и этим он напомнил мне леди Руанну. Впрочем, на этом их сходство и заканчивалось.

— Сегодня задание вам даст мой четвертый сын, принц Мириан. Надеюсь, ничего сложного ты не предложишь? — Владыка повернулся к нему.

— Как можно? Нет, сегодня не будет прогулок…

Тут он замолчал и посмотрел на меня, возможно потому, что я сидела напротив, не знаю. Владыка проследил за его взглядом и тоже глянул в мою сторону. Потом их взоры скрестились, и я поспешила опустить глаза в тарелку. Что проку от их переглядываний? Лишь повод для новых слухов!

Ели, как всегда, молча. Когда Владыка сложил свои приборы, прислуга тот час же начала убирать со стола.

— Мириан, тебе слово, мы с нетерпением ждем!

— Спасибо, — он шутливо поклонился, — Я слыхал, что языком цветов вы уже разговаривали с нашим дорогим Лианом. Были даже чересчур пылкие признания.

Тут он посмотрел на меня, и что-то очень неприятное проскользнуло в его взгляде.

— Возможно по недоумению, — он продолжал смотреть на меня, — Поэтому, чтобы прояснить до конца, кто что хотел сказать нашему любимому брату, я предлагаю вам написать ему письмо. Поупражняться в эпистолярном жанре. Все просто. И пусть принц Лиан сам оценит вас по этим письмам.

Когда он начал говорить про эпистолярный жанр, невольно вспомнила Кирелли и все те выдумки, что регулярно посылала ему. Нет, довольно с меня писем и врак!

— Принцесса Элизия, Вас что-то смущает в задании? — нагнулся ко мне Владыка.

— Я не сильна в этом жанре, боюсь это задание мне не по силам.

Мириан, а следом все присутствующие посмотрели на меня с удивлением. Действительно, что может быть проще — написать пару строк? Но мне на самом деле претило, так или иначе, лгать принцу Лиану. Лакеи, меж тем уже разносили письменные приборы и передо мной тоже лег чистый лист.

— Я верно понимаю, что Лиану ты не хочешь отправлять послание? — улыбнулся вдруг Мириан, — Возможно кому-то другому? Напиши мне! Не хочешь письмо, то, возможно — сказку? Рассказ? Или стихи? Ваше Величество не будет возражать?

— Наоборот, это будет интересно.

Мысленно я отшлепала себя: ну и чего я добилась? Только все усложнила. Владыка смотрел на мой пустой лист, Мириан поигрывал цепочкой с львиной головой, принцессы все погрузились в сочинительство, лишь я сидела как полная дурочка.

А потом в голову пришла идея, я вспомнила гравировку на лезвии меча: лев, загоняющий антилопу и вывела: «Антилопа и Лев».

— Мириан, — сказал вдруг Владыка, — Не будем мешать творческому процессу, пойдем, прогуляемся.

Когда они вышли, я оглянулась по сторонам, все были заняты и никому до моих мук не было дела. Я вздохнула и принялась сочинять…

Глава 20

Вернулись они довольно скоро, и, как показалось мне, после небольшой ссоры. Владыка хмурился, а Мириан смотрел на него недовольно.

Принцессы уже запечатали конверты, подписали и стали передавать Владыке. Когда все послания были собраны, тот посмотрел на меня, а я кивнула на лист бумаги:

— Не успела закончить.

— Тогда придумаем концовку вместе? — предложил Владыка, — Ты не против, Элизия?

— Нет. Это первый мой опыт подобного рода.

— И кому ты посветила свой опус? — встрял в разговор принц.

— Сказку. Его Высочеству Мириану, — я слегка наклонила голову в его сторону.

Владыка еще больше нахмурился, кинул взгляд на сына, тот довольно улыбнулся в ответ. Пришлось воспроизвести взгляд, который с утра репетировала у зеркала: