Эльфийский отбор

— Потому что мне не хочется, чтобы ты меня отпустила. Но это вовсе не чары.

— А что? — мой вопрос повис между нами и, кажется, мы оба опешили от возможного ответа.

Я первая отпрянула назад.

Вот теперь, если я уйду, это будет смотреться, как бегство от принца Мириана. Многие заметили и то, как мы танцевали, и то, как весь вечер он прожигал меня глазами. Я всего лишь — Маленькая Антилопа, как верно заметил Владыка, спасающаяся бегством от голодного Льва.

Без помех быстрым шагом вышла из зала, спустилась в парк, перевела дух. И уже спокойно направилась в боковому входу в «свое» крыло.

Фейка с нетерпением поджидала меня.

— Не опаздываем?

— Нет, самые сильные бойцы будут выставлены в последнюю очередь. А у леди Руанны, говорят, очень сильный боец. «Непобедимый». Это его прозвище.

Я мысленно хмыкнула: все это хорошо, но как приблизиться к этой стерве, тем более подружиться? Да и времени осталось мало, хотя Владыка любезно предложил мне гостить столько, сколько я пожелаю, но после его слов, во время танца… хм…

— Не проще, когда она будет отсутствовать, проникнуть на ее половину? — спросила и тут же поняла, что сказала глупость.

— Вряд ли это возможно, — отозвалась Фея.

Я переодевалась, который раз за день? Такими темпами, и мне скоро придется воспользоваться любезным предложением принца Лиана и просить у него платьев. Впрочем, платья можно и заказать, сумма, что мне выделил король Крикаус до сих пор осталась не тронутой. Хватит и на платья, и на прочие мелочи…

— Фея! Скажи, там ставки делать будут?

— Ну…

— Мы поставим на него, на «Непобедимого». Возьми половину золотых. Если он одержит победу, будет повод подойти и поздравить, а заодно и поблагодарить леди Руанну.

— Не плохо придумано, но половину?

— Именно, сумма должна быть достаточно большая… рискнем?

Фея молча полезла в сундук, за деньгами. Я уже закалывала плащ старой простой брошью, повертела в руках шляпку, попыталась приспособить ее на голове.

— Не совсем так, — Фея вынырнула из сундука.

Чуть сдвинула шляпку, закрепила и начала одеваться сама.

У меня как раз, пока она собиралась, образовалось время для короткой молитвы-просьбы. «Хаос, — обратилась я, — Не дай нам во что-нибудь вляпаться. А лучше сделай невидимками!».

Ответ не пришел, да я его и не ждала.

Тем не менее, мы спокойно спустились вниз, прошли парком. Фея аккуратно открыла, а потом закрыла за собой маленькую калитку. Я мысленно поблагодарила лорда Таниэля и Хаоса заодно. Луна светила ярко. Боковой аллеей мы вышли на широкую дорогу, которую уже освещало множество фонарей. Несколько экипажей жалось к тротуару.

— В «Тинхолл»! — сказала Фейка кучеру.

Я, не дожидаясь пока передо мной откроют дверцу, залезла внутрь. Через минуту и фейка присоединилась ко мне, присела рядом. Экипаж двинулся.

— Тебе не кажется, что все слишком просто у нас получается?

— Просто? — возмутилась моя «фрейлина», — Ты даже не представляешь, сколько труда вложено в то, что тебе кажется простым!

Верно. Не будь Феи Аклисты, я сейчас бы топталась на месте, а вернее — по паркету бального зала, в объятьях эльфа с огненной гривой, покорно положив ему ручку на плечо.

Так бы оно и было!

Глава 21

При слове «бои» мне вспомнились наши, деревенские: «Стенку на стенку». «Тинхолл» и «бои» не вязалось совсем. Помост, больше похожий на театральную сцену, был залит светом. Зал же оставался в полутьме. Видимо, не все зрители желали показывать свои лица.

— Ничего, глаза скоро привыкнут, — прокомментировала Фея, — Мы вовремя, сейчас будут выступать сильнейшие.

Она усадила меня на свободное место, далеко от сцены, но все остальные места уже были заняты. Разгоряченная публика приветствовала новую пару.

— Ты еще не передумала? Ставим на Непобедимого?

— Ставим. А что еще остается?

Глаза действительно привыкли к полумраку, я среди зрителей пыталась вычислить леди Руанну. Но, видимо, и ее лицо, и такие приметные волосы скрывались под шляпкой с вуалью. Женщин было немного, но они были, и как правило — со спутниками. Разгоряченные эльфы криками подбадривали бойцов, когда я обратила свой взгляд на сцену. Приземистый коротышка как раз перехватил своего более легкого соперника, переломил через колено и выкинул в зрительный зал. Публика взревела, повскакивала со своих мест. А потом незадачливого бойца швырнули обратно. Затрубил рожок, зрители разом успокоились.

— Коршун, — коротко объявил рефери.

Коротышка, лоснящийся от пота, поклонился залу как победитель и в него полетели цветы. Явно от леди в первом ряду. Вот куда надо было садиться!

— Ставку сделала! Знаешь, большинсто именно на него и ставит, — Фейка старалась перекричать шум.

— Садись, — я сдвинулась и освободила место рядом с собой, — Нам бы пробраться к первым рядам, видишь те леди? Она скорее всего среди них.

— Проблематично, но можно попробовать.