Эльфийский отбор

— Они сейчас уйдут, быстрее, — Фейка с силой толкнула меня вперед и все что мне оставалось — подняться по ступенькам.

— Леди Руанна! Леди Руанна!

Она обернулась. Приостановилась. Оглянулся и дракон.

— Позвольте поздравить Вас и Вашего бойца с победой! — я откинула вуаль и слегка поклонилась.

— Ты? Что ты здесь делаешь?

— Вот! — я протянула на ладони Лириану ал Ланита, который совершенно невозмутимо на нас смотрел, цветок на цепочке.

— До чего ты глупа! Возвращайся во дворец, пока тебя Владыка не хватился.

Но я продолжала молча стоять с протянутой рукой. Дракон уже с любопытством рассматривал украшение на моей ладони.

— Это подарок, — сказала я ему, — Возьми.

Леди Руанна оказалась проворнее. Она хлопнула по моей руке и цепочка с подвеской упала им под ноги. Следом она подняла ножку и с силой опустила. Под каблучком атласной туфельки хрустнуло.

— Не стоит заглядываться на чужих мужчин, — пропела она мне и рассмеялась, — И дарить ненужные подарки!

Ее смех был нежен, наверное, как и ее руки, которыми она приобняла дракона. Но я больше не могла ни смотреть, ни слушать.

— Пойдем, дорогой, сегодня ты заслужил настоящей награды… — леди Руанна уводила своего бойца.

Фейка застыл в ступоре. И я знала, о чем она думает. Я думала о том же.

Выигрыш мы забрали, позже, когда большая часть эльфов разошлась. Во дворец вернулись под утро. Молча. Что-то обсуждать совершенно не хотелось. Задание мы выполнили, дракона нашли. И что дальше? Даже если он под чарами, оправдает ли это его в глазах Ники-Августы?

Я залегла в купальню, чередуя горячую и холодную воду. Спать совершенно не хотелось. Да и смысла уже ложиться не было. Впереди был завтрак и еще одно задание.

Когда я вышла из купальни, Фея Аклиста сидела за столом, облокотившись и опустив голову на руки. На меня она отреагировала странно:

— Все, это конец! Когда нам снимут блоки…

— Да, Ники-Августа узнает все про своего возлюбленного. И этого уже не изменить.

— Именно, — убитым голосом отозвалась Фейка.

— Однако! — я подняла палец вверх, — Кое-что можно предпринять.

Пока я лежала в купальне, в голову пришла кое-какая идея. Осталось продумать — как ее реализовать.

— Ложись, на отбор сама соберусь. Потом все обсудим.

Фейка покачала головой. То ли — «Да», то ли — «Нет», но последовала моему примеру и направилась сначала в купальню.

Я заварила себе крепкий кофе и принялась размышлять.

Фейка спала, когда я вышла. Заскочила к Улите, но той уже не было. В трапезной принцессы не сидели, по обыкновению, на своих местах. Они что-то оживленно обсуждали, в сборе были все, не хватало только Лауры.

— Доброе утро! — я поприветствовала всех и отвела Улиту в сторону.

— Как тебе бал?

— А ты не знаешь? Да, ты ведь так внезапно ушла…

— Голова разболелась. Сильно. А что произошло?

Улита странно на меня посмотрела:

— Сначала Амотиан исчез, потом ты. Затем Лаура вместе с Владыкой. Она до сих пор не вернулась!

Я вспомнила предложение Его Королевского Величества. Значит, не одной мне он его сделал и Лаура клюнула! Неужели это была своеобразная проверка?

— Нас осталось пятеро. Думаю, она, скорее всего, уже не вернется.

— Элизия, а ты?..

Договорить мы не успели. В трапезную вошел принц Мириан.

— Как настроение? — спросил он у присутствующих, но посмотрел именно на меня.

Я вместо ответа присела в поклоне, принцессы последовали моему примеру, так и застал нас Владыка.

— Прекрасное утро! Но? Мириан, что ты здесь делаешь?

— Мне показалось любопытным посмотреть на принцесс после бала, кое-кого не хватает…

Владыка нахмурился:

— Можешь остаться. И смотреть сколько угодно. Не вмешиваясь! Сегодня вопросы будет задавать принц Каррио, вчера вы имели возможность с ним познакомиться.

Ледяной принц выступил вперед. Мы сделали еще один приветственный поклон и стали занимать свои места.

Проходя мимо Мириана, я слегка замешкалась.

— Как спалось, Элизия? Ты так рано ушла.

Я вновь, невольно, попала в плен его глаз и словно онемела.

— Садись же, — он отодвинул для меня стул, но сделать я это не успела.

В трапезную, буквально влетела рыжеволосая фурия — леди Руанна. Непроизвольно я подалась к Мириану поближе.

— Чудесное утро! Я слышала, что вы очень интересно проводите время за завтраком? Позволите к вам присоединиться?

— Руанна, тебя не звали.

— И напрасно, — она осмотрела стол, подцепила двумя пальчиками карточку с моим именем, неловко уронила, улыбнулась, словно извиняясь, и уселась по левую руку от Владыки, на мое место.

Мириан взял меня за руку, отвел в конец стола, усадил на свободное место и сел рядом. Место принцессы Лауры оказалось не занято и это невольно приковало внимание присутствующих.

— Начнем трапезу, — недовольно скомандовал Владыка, — Мириан, Руанна, можете остаться.

— Спасибо, дорогой братец, — рыжеволосая леди очаровательно улыбнулась.

Она красива, нельзя не признать. Тщеславна. И ей явно доставляет удовольствие быть в центре внимания.