Эльфийский отбор

Несмотря на все свои моральные потрясения, пообедал я с отменным аппетитом. Дочитал книгу. А потом взглянул на изображение на обложке. Хм!.. И всмотрелся пристальнее. Как и в название: «Принцесса и дракон». Моя королева с обложки светилась улыбкой. Немного грустной. Не удивительно, что я не признал ее сразу. Она была другой, но все же — это была она. Я принялся за чтение еще раз, уже не пропуская ни строчки, ни слова. То, что королева показала мне своего дракона, на мгновение приоткрылась, дорого стоит… Быть какой-то частью своей им и любить его, зазорным для нее не было! Мог ли я, как преданный вассал, считать иначе?

Не удивительно, что всю ночь мне снились драконы. Она и он. А я смотрел со стороны в тщетной попытке взлететь, пока не вспомнил, что вся моя магия отныне запечатана и я мало чем отличаюсь от человека. Но я не просто смотрел, я словно влез в их ощущения и мысли.

Сняв платье, туфли, принцесса вышла в сорочке на балкон, скинула и ее. И обернулась черным драконом. Она собиралась показать себя в полете, и ей было немного неловко и страшно. Все это она передавала своему белому дракону. А от него шла теплая волна поддержки и мягкий укор неодобрения. Одновременно.

«Помоги мне», — мысленно потребовала она.

Сделать первый шаг, чтобы взлететь. Так я это понял.

«Не бойся!», — пришло от него в ответ.

И она отпустила магию воздуха, она пропиталась ею и слилась с ней. И с ним, сознаниями, не знаю, как это возможно? Ники-Августа с закрытыми глазами видела то, что видит он: очаровательного черного дракончика, и на душе у обоих было радостно. Я мог слышать их мысли. Только мыслей как таковых не было. И чувствовал одно желание на двоих: быть рядом и вместе подняться в небо. Ее посыл: «Смотри, просто смотри, любуйся и направляй».

Я был одновременно наблюдателем и этими двумя сумасшедшими влюбленными, которые взмыли в небо…

А потом появился их Император. Словно сошел с иллюстрации в книге.

— Вот оно что! — сказал он, стоя рядом со мной на балконе.

— Такого я еще не видел, — пробормотал следом.

— И меня втянули…

Кому он там жалуется? Никого кроме нас тут нет!

— Да… она просто хочет забрать моего сына! Или уже? Глупцы! В этом мире может не оказаться для вас места.

От его слов мне стало жутко. В небе беззаботно резвилась пара драконов, а Император, увенчанный короной с шипами, продолжал шептать, глядя на них:

— Ты весь мир готова поставить на колени, чтобы получить, то, что хочешь, принцесса?

Потом он хмыкнул и посмотрел прямо мне в глаза:

— Тебя уже поставила, граф Коус? А ты похож на своего отца и тоже не любишь летать? Или третий лишний?..

Я проснулся в поту, словно всю ночь сам размахивал крыльями. Но уже с представлением — что такое ментальная магия. И недоумением — почему она стала просыпаться во мне столь странным образом? Несомненно, чтение перед сном стимулировало мои фантазии. Но столь яркий сон был мне в диковинку. И еще: я понял, что сердце Ники-Августы Адали всецело принадлежит этому белому дракону! Ни для кого другого там места просто нет!

День я провел в общении с обитателями, как оказалось — родового поместья Адали. Наедине с собой и своими мыслями оставаться не хотелось. Со мной были вежливы, улыбчивы, но так или иначе все разговоры сводились к одному. Ники-Августу здесь любили.

Я пытался понять, насколько во мне пробудилась пресловутая ментальная магия. Но мысли собеседников оставались для меня закрытыми. С облегчением вздохнул и к вечеру совершенно успокоился. Августейшая особа в этот день интерес ко мне не проявила, ждал я напрасно. В душе царила легкая печаль. Но спал я спокойно и без причудливых сновидений.

Знакомство прототипом, с человеком, Элизией Роз Латтер состоялось наутро следующего дня.

Ники-Августа, в каком-то совсем уж непрезентабельном наряде, перенесла меня в общий дом Школы Магии, что в герцогстве Рейдих. Пояснив, что следующие пару месяцев мне предстоит неотлучно провести рядом с человеком, среди людей и стать одним из них в итоге. К тому же женщиной.

Две спальни, столовая и скромные удобства — это все, что имела сейчас в магической школе внучка Эдмона 4, короля Эйрста, потерявшего сына, владения и добрую память. Одну спальню она отвела мне и пригласила в столовую. Так, прямо из королевского поместья, я оказался в огромном, неряшливо обставленном доме, именуемым общежитием. Конечно, это было чуть лучше, чем «темная камера». Но, несмотря на то, что во мне запечатали магию демона, человеком я себя совершенно не чувствовал. Да и не желал это делать!. Как и делить жизненное пространство, да и просто смотреть на Элизию Роз Латтер. Существо неопрятное, с выгоревшими на солнце волосами, в дешевом платье вульгарного кроя.

Одно кресел заняла королева. Хозяйка комнат присела за стол. Я оглянулся. Мне оставалось место на диване, либо рядом с внучкой человеческого короля, на колченогом стуле.

Ники-Августа вздохнула, как мне показалось, с укором, и сказала лишь:

— Садись уже, граф. И слушай внимательно. Вопросы будут — задавай. Не стесняйся, вам предстоит тесное и плодотворное сотрудничество!