Эльфийский отбор

Я нехотя перелистывал книгу. Там описывались чьи-то любовные похождения, если это и была инструкция, то я, пожалуй, был бы рад, чтобы меня использовали подобным образом. Смущало одно: мое не совсем чистое происхождение, возможно, это слово: «дракон» в названии было неким испытанием или проверкой? Когда мои мысли окончательно запутались в подобных измышлениях, подозрениях и сомнениях, баронесса вновь удивила меня переменой своего поведения.

— На меня ты всегда можешь положиться, Эрл!

— Эрлих, — машинально поправил ее я, — Коус.

— То, что Коус, по всему видно, — хмыкнула она и растворилась в портале.

Ненадолго. Вернулась с одеждой, не моей, но и не с чужого плеча. Костюм был новым, пошит из хорошей ткани и отделан дорого.

Вполне искренне я поблагодарил ее и удалился переодеваться. Заключенным, будучи чистым, сытым, обласканным и щегольски наряженным, я себя уже не ощущал. Но и милордом, старшим рода, графом Коус, как ни странно — тоже. Зеркало это подтверждало. На себя прежнего я мало походил даже внешне.

Когда я вернулся, в гостиной была она, моя королева. Баронесса отсутствовала. И этому я несказанно обрадовался.

— Пришел в себя, граф?

— Да, Ваше Величество.

— Ники, я же просила тебя.

— Ники, — послушно повторил я.

— Агнес немного не в себе, не понимаю, что с ней? Она так рвалась тебе помочь, теперь наотрез отказывается даже говорить. Что ты успел натворить за столь малый срок?

Я пожал плечами, говорю же, в последнее время набрался дурных манер, потом ответил как должно:

— Если я причинил обиду баронессе Агнес Стани, то не умышленно. И готов ответить за каждое слово свое и действие.

Я намеренно пропустил ее родовое имя. Демон получивший титул от супружества с человеком, заслуживает ли уважения?

Моя королева посмотрела на меня внимательно, но ничего не ответила, словно задумалась над моими словами, а мне стало жарко и неловко. Я был одет в шикарный костюм, но чувствовал себя обнаженным под ее взглядом.

— Больше ты ее не увидишь. Я недооценила ее старую привязанность к Максу Коус. Твоя названная сестра, Катрин, его дочь?

— Дочь его денщика. Они погибли вместе. Моя мать позаботилась о ней, после ее смерти этот семейный долг перешел ко мне.

— И она носит в чреве дитя королевской крови. Мы проверили, это так.

— Я признаю это дитя своим.

— Но от этого происхождение его не изменится. Принца стоило бы заставить принять девушку, но он действительно не помнит ее, ничего не помнит. Он был под чарами, Асакура, мой наставник по ментальной магии, это подтвердил. Под чарами наведенными эльфом. И видел он перед собой отнюдь не твою сестру. Говорить об этом неприятно, но ты должен знать.

Она замолкла, потом внезапно спросила:

— Мы на самом деле похожи?

Я прекрасно понял что она имеет в виду. И ответ напрашивался: «Да!». Но это было не то, что хотелось и мне, и ей признавать, поэтому я сказал просто:

— Немного. Фигура, осанка. И улыбка. Губы, да, похожи. Но если это были наведенные чары, им сложно противиться.

— Сложно, но это не извиняет Августа и не упрощает ситуацию для меня. Да и тебя тоже… А теперь я хочу знать про твою особенность.

Я обмер, сначала. Потом сообразил, что не мое происхождение ее интересует.

— Создание личины? Я не считаю это чем-то особенным. Когда я выбирал себе боевую форму демона, не мог остановиться на чем-то одном. Копировал всех, кого видел.

— Такое часто бывает.

— Как-то скопировал служанку, в момент, когда она стала обращаться в человека. Было смешно обнаружить себя женщиной.

И немного стыдно. В одно мгновение я превратился в голую девицу, с огромными… выпуклостями. И вместо того, чтобы сразу вернуть свой истинный облик, принялся изучать эти выпуклости. Руками. Получился очень яркий… эпизод.

— Потом это стало забавой. Наблюдать и копировать, вплоть до походки, голоса, жестов. Пугать домашних.

— Только женщин?

— Мужчин не пробовал. Вокруг всегда было много женщин, прислуги, какой-то родни. Это была игра и довольно скоро я из нее вырос. Вспомнил лишь недавно, обдумывая способ мщения. Ваше Величество, я очень сожалею о содеянном.

— Ники, — отмахнулась она от моего «Величества» и от сожалений, — Ты дрался на поединках? Убивал?

— Да. Нет, — ответил я.

Она поняла, поэтому уточнила:

— А сможешь? Убить. Если придется?

Когда пустил лезвие в ход, думал — смогу. Но нет. Не смог.

— Я же демон!

Что предполагает положительный ответ.

— С уникальными, особыми способностями, — вздохнула она, — Ты не против, если тебя посмотрит милорд Асакура?

Тот самый? Наверное мои глаза невольно выдали некую долю страха.

— В моем присутствии, — заверила Ники-Августа, — Все равно посмотрит. А потом я тебя представлю Хаосу и в завершение познакомлю еще… кое с кем. Но сначала изложу тебе свой план. Поселю к очаровательной девице, королевской крови, между прочим. Впрочем, выбора у тебя все равно нет. Но я готова учесть твои пожелания, если они будут. А сейчас мы сядем и ты меня выслушаешь…

Мы просидели до глубокого вечера.

Когда принцесса закончила излагать мне свой план я ответил сразу:

— Нет!

— Почему?

Резонный вопрос и единственно возможный ответ:

— Я мужчина.