Эльфийский подарок

– Чтобы не было лишних споров, пусть будет и то и другое, – Лесной король глянул на разнокалиберные сгустки призрачных огней, что плыли в их направлении. – Видишь, к нам со всех сторон спешат любители дармовой магии? Кто больше настреляет дичи, или точнее её поразит при равном количестве, тот и победитель. К тому же ему достанется в безраздельное пользование ведьма из Эдайна по имени Аталиса, со всеми своими потрохами и душой.

– Да ты хитёр, Младший! – захохотал Улльтор. – Такой предусмотрительный малыш, но чересчур самонадеян. Даже не надейся, ты никогда не победишь меня в стрельбе из лука.

– Поживём-увидим, – отозвался Лесной король, непоколебимо уверенный в собственных силах.

Серебряный меч исчез, и в его руках появился сияющий эльфийский лук.

– Метриловый? Работы двергов? – уважительно произнёс Улльтор, разглядывая чудесное изделие прославленных подземных мастеров.

– Да, – коротко ответил Лесной король и в свою очередь не смог удержаться от изумленного восклицания при виде эльфийского лука, который возник в руках аса.

– Глазам не верю! Неужели это Серебряный Ветер? Откуда у тебя наш легендарный лук? Ведь в порыве гнева Оберон его уничтожил.

– Знаю, Младший. Одушевленное оружие не захотело поражать своих создателей, двергов, – Улльтор любовно провёл по изящной крутой дуге лука, сплошь украшенной рунами. – Спрашиваешь, откуда у меня Серебряный ветер? О, это целая эпопея! – видимо, воспоминания были не из разряда приятных и по мужественному лицу аса прошла тень. – Если по порядку, то долго рассказывать. Ну а если не углубляться в детали, то всё просто. Я заглянул в прошлое и заодно прихватил его с собой. Согласись, что такая чудесная вещь не заслуживает забвения.

– О да! – эльф тяжело вздохнул. Он глядел на волшебный лук с тем же выражением, с каким ребёнок смотрит на вожделенную, но недоступную игрушку.

Ас усмехнулся.

– Если выиграешь, считай, что он твой.

Лесной король не поверил своим ушам.

– Отдашь Серебряного ветра?.. Правда? Ты не обманываешь?

– Клянусь, Небесным отцом, – Улльтор закинул лук за спину. – Ну что, приступим?

– Приступим! – согласился эльф. – Итак, танец Астинга. Затем по его знаку, спина к спине, стреляем до тех пор, пока не опустеет колчан в двести стрел.

– Договорились! Удачи, Младший.

– Тебе тоже, Старший!

– Внимание, начали!

Мускулистую полуобнажённую фигуру аса окутало сияние. Резкий росчерк когтистой руки и вдоль границы очерченного круга вспыхнуло призрачное голубое пламя – оно ритмично заплясало в такт исподволь зазвучавшей тревожной музыке. За спиной танцоров развернулись мощные крылья. Они одновременно взлетели, а затем сложили луки в центре круга и, не спуская глаз друг с друга, пошли вдоль его границы.

– Эй-я! – выдохнул Улльтор и в эльфа полетел прицельный голубой огонь.

Но аса постигла неудача, эльф легко уклонился от магического снаряда.

– Мазила! Лови ответный подарок!

Стремительно взвившись вверх, Лесной король запустил в противника зелёным сгустком силы, и с первого раза зацепил его оперение. – Эй, старик! Что-то вы совсем потеряли форму в своей Вальхалле! Меньше нужно трескать свинины и развлекаться с гуриями, а то скоро сами обрастёте салом, как неповоротливые рождественские хавроньи Единого!

– Ну погоди, ушастый поросенок! Что б тебя… – взъярился Улльтор. Сверкая глазами, он выпустил по шустрому противнику целую серию магических снарядов.

– Не попал! Не попал! – засмеялся эльф. – Я же говорил, нужно больше тренироваться, старичок!

– Кого ты смеешь называть стариком?!

– Плохо слышишь, бедняга? И то верно, старость не радость!

– Да, я из тебя сделаю свиную отбивную!

– Вот и я говорю, что у вас в Вальхалле все мысли только о еде и выпивке! Старик, может, дело плохо и тебя уже гурии не интересуют? Хочешь, открою секрет возбуждающего эликсира? Мой батюшка Оберон периодически им пользуется. При его гареме иначе никак, вот и ты…

– Ну всё! Убью поганца! – взревел Улльтор, и началась феерическая потеха.

Не на шутку обозлившийся ас перестал миндальничать, – ведь эльф должен был уступать ему по всем параметрам – и противники сцепились во всю свою немалую мощь.

* * *

Когда над прибрежными зарослями засверкали разноцветные всполохи, ведьмочка не выдержала. Подозревая, что это как-то связано с Лесным королём, она проигнорировала его предупреждение и бросилась к загадочному сине-зелёному зареву. Правда, колючие кусты и острый камень, подвернувшийся под ногу, вынудили её задержаться. Тонкие кожаные подошвы окончательно прохудились и она, поколебавшись, взялась за амулет. Заклинание сделало своё дело, и атласные туфельки превратились в крепкие удобные башмачки.

Прежде чем снова пуститься в путь, ведьмочка спустилась к реке. Постанывая от удовольствия, она прошлась по мелководью. Тёплая вода как компресс успокаивала ноги, уставшие от долгой ходьбы.