Эльфийский подарок

– Это такой бесценный подарок, что даже не знаю, как тебя благодарить, – он тепло улыбнулся бывшему противнику. – Спасибо, Улльтор, и за состязание, и за подарок. Хочу, чтобы ты знал, для меня состязаться с тобой – уже великая честь.

– И тебе спасибо, малыш, за доставленное удовольствие, – дружелюбно прогудел чернокрылый ас и первым протянул руку для дружеского рукопожатия. – Искренне рад нашему знакомству, Младший. Честно скажу, давненько не встречал такого достойного противника, – добавил он, и на его лице проступило весёлое изумление. – Неслыханное дело! В стрельбе из лука ты сумел превзойти самого Улльтора. По такому случаю сделаю тебе ещё один подарок. Знай, отныне Серебряный Ветер никогда тебя не ослушается. Без колебаний он поразит любого, кем бы он ни был, даже дверга.

На лице эльфа появилось раскаяние.

– Спасибо, Старший!.. Извини, за грубость во время сражения.

– Глупости, Младший! Думаешь, я сам не прибегал к таким уловкам во время боя? Вывести из себя противника – это уже залог победы. Только я на твоем месте не очень радовался бы некоторым подаркам.

Ас покосился на ведьмочку, прислушивающуюся к их разговору.

– Хочешь, я обменяю твою конопушку на кого-нибудь другого? Не бойся, замена будет равноценной и уж точно красивей, – сказал он на высокоэльфийском наречии.

С лица эльфа пропало радостное оживление.

– Нет, не могу, – ответил он с прохладными нотками в голосе.

– Да ладно тебе! Я же знаю, девчонка доставляет тебе массу хлопот. По слухам она уже основательно погромила ваши эльфийские владения в реальном мире. Зачем тебе такое беспокойное приобретение в мире фейри? Отдай её мне и вместо бестолковой серенькой мыши ты получишь горячую красавицу из воительниц.

– Извини, Улльтор, но лучше я останусь при своих.

– Малыш, оставь ты ведьм в покое. Не упрямься, послушай доброго совета. Ведь ты знаешь, что Сьефнейг особо покровительствует их племени. Она уже жаловалась на тебя, и если разозлится всерьёз, то не жди пощады…

Ас продолжал настаивать, но Лесной король упрямо стоял на своём. Наконец, он не выдержал.

– Старший, давай закончим этот бесполезный разговор. Я уже сказал, что нет! – воскликнул эльф и, спохватившись, примирительно улыбнулся. – Право слово, Улльтор, если она такая никчемная и некрасивая, как ты расписываешь, то тебе-то она зачем?

– О тебе же забочусь, – не терял надежды ас. – Ну зачем тебе лишние неприятности?

– Не беспокойся. Став рабыней, девчонка не будет причинять неудобств.

– Вот оно что!

Улльтор повернулся и с жалостью посмотрел на встрёпанную девчонку, которая с недоумением прислушивалась к разговору, ведущемуся на незнакомом языке. Он заметил, что она то и дело бросает на него вопрошающие взгляды и морщит лоб.

– Бедная малышка! Незавидная ей предстоит судьба.

Внезапно ас легко рассмеялся и хлопнул Лесного короля по плечу.

– Ладно, моё дело предложить, а твоё – отказаться. Не бери в голову, Младший, просто мне нравится, как твоя ведьма танцует. Дай, думаю, заберу её в Вальхаллу, но на нет и суда нет. Будь счастлив, малыш. Доброй тебе охоты! Может, ещё свидимся.

– Доброй охоты! До встречи, Улльтор!

За спиной аса распахнулись тёмные крылья, подсвеченные голубым сиянием, и он начал подниматься ввысь.

– Эй! Всё же не обижай малышку! – выкрикнул он, перед тем как исчезнуть.

Лесной король помахал ему и повернулся к ведьмочке, подпрыгивающей от нетерпения.

– Кто это, Раэтиэль, и почему вы сражались? – выпалила она, как только поняла, что безраздельно завладела его вниманием.

– Аталиса, где тебе велено быть? – последовал встречный вопрос, и девчонка внутренне поёжилась.

В крылатом облике Лесной король башней возвышался над ней и оттого казался опасным незнакомцем. Поймав его недобрый взгляд, она окончательно оробела.

– Прости! Не смогла усидеть на месте, когда поблизости творятся такие удивительные дела. Ты же знаешь, я из породы любопытных.

Но её бесхитростное кокетство не смягчило эльфийское сердце.

– Что ж, тогда оставайся и посмотри, что будет дальше, – Лесной король раскинул белоснежные крылья и плавно поднялся вверх. – Эй, любопытная Варвара! – прогремел он с высоты, – кричи громче, если будет невмоготу.

Издевательские нотки, то и дело проскальзывающие в голосе эльфа, уже не на шутку тревожили Аталису.

– Постой, Раэтиэль! Что это значит? – выкрикнула она и с опаской огляделась по сторонам.

– Извини, из меня никудышный рассказчик. К тому же говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – донёсся насмешливый ответ. – Эй, ведьма! Ты смотри там, особо не зевай! Держи ушки на макушке, а то живо окажешься в животе у какого-нибудь местного зубастика, сначала тщательно зажёванная, а затем не менее тщательно переваренная.