Эльфийский подарок

– Ведьма, что случилось? Почему ты плачешь? – спросил король и видя, что наставница по-прежнему в плену сонных грёз, слегка шлёпнул её по щеке. – Очнись!

– Простите, ваше величество, что обеспокоила, – пробормотала она, поспешно вытирая заплаканные глаза. – Что, мы уже на месте?

– Да, скоро подъезжаем, но время ещё есть, – сдержанно ответил король и, помолчав, спросил: – Миледи, как вас зовут?

Наставница напряжённо глянула на него.

– В миру меня кличут Волчицей, – тихо ответила она и, помолчав, добавила: – Ваше величество, я очень признательна вам за выказанное уважение, но не стоит величать меня столь высоким титулом, – ведь я обыкновенная ведьма. Давайте вы по-прежнему будете со мной на «ты», иначе ваши придворные подумают, что я околдовала вас.

Видя, что женщина снова уснула, король больше не стал её будить.

Глава 5

– Кошмар! – схватилась за голову ведьмочка. – Вот так влипла! Спаси и сохрани, Всеобщая мать! Как же хочется, чтобы всё это оказалось лишь дурным сном!

– И я тоже, Аталиса? – усмехнулся ас.

– О нет! – воскликнула она и порывисто его обняла. – Ах, моё сердце! Ты навечно останешься моей первой любовью, о которой я буду помнить даже на смертном одре!

* * *

– Девочка, даже не знаю, как тебе помочь, – сказал растроганный ас. – Если хочешь, попроси меня о чём-нибудь, только чётче формулируй пожелание, и я постараюсь его исполнить.

Увидев, что глаза ведьмочки заблестели надеждой, он отрицательно покачал головой.

– Нет, малышка, об этом и не проси. Я не в силах заставить кого-либо любить… И это нет. Ведовской амулет тоже невозможно вернуть без его согласия.

– Прости, Улльтор, тогда мне ничего не нужно, – она тревожно заглянула в горящие синим пламенем глаза. – Ты не сердишься?

– Ах ты, наивная глупышка! – захохотал ас. – Только ты могла отказаться от столь щедрого предложения и не потребовать золотых гор или королевства!

Аталиса печально понурилась.

– Золотая клетка плохая замена свободе. Ведь только обзаведись богатством, и ты всю жизнь будешь служить ему бессменным сторожем. Ну и зачем нужны горы золота, если на них нельзя купить даже капельки счастья? И с королевством то же самое. Нет никакого желания связываться с кучей забот о неблагодарных подданных. Это поле игры для честолюбцев. На нём слишком много пустой суеты, да и цветы счастья быстро чахнут, растоптанные чужими амбициями.

Улльтор приподнял понурую голову девчонки и внимательно заглянул ей в глаза.

– Прости, малышка, я ошибся, сказав, что ты наивная дурочка. На самом деле ты мудрая маленькая женщина с любящим сердцем, – сказал он серьезным тоном и ласково добавил: – Всегда оставайся такой и, несмотря на трудности, удача тебя не оставит. Хорошо?

– Я постараюсь. Спасибо за участие, Улльтор, – также серьёзно сказала ведьмочка и, приподнявшись на цыпочки, легко коснулась губами его щеки. – Это благодарность за подаренное волшебство.

– И тебе спасибо, Аталиса, за воспоминание о легкокрылой радости юности, – отозвался ас и с легкой грустью на лице прикоснулся к её опухшим губам. – Не скупись, девочка. Подари на прощание свой самый сладкий поцелуй, чтобы наше расставание не было таким горьким.

И ведьмочка не поскупилась. Спустя некоторое время он с неохотой оторвал её от себя и, взяв за талию, поставил на землю.

– Хватит-хватит, Аталиса! – довольно засмеялся он. – А то опять заведём песню страсти, что вряд ли понравится нашему ушастому приятелю. Давай не будем доводить его до крайностей, а то он снова выкинет какой-нибудь дикий фортель.

Улльтор легко прикоснулся ко лбу Аталисы и она, закрыв глаза, начала оседать на землю, но он не дал ей упасть и бережно положил на траву. Присев на корточки, он посмотрел на спящую, и на его лице появилась ласковая и немного грустная улыбка. «Ах, малышка, ты настоящая жрица нашей Всеобщей матери! Я уж и не надеялся, что кому-нибудь удастся разбудить моё сердце…»

– Вот ты где! – раздался голос и перед асом предстала русоволосая красавица, окружённая золотым сиянием. Он сразу же перестал улыбаться и окинул её насторожённым взглядом.

– Что тебе нужно?

– Мне? Лично мне ничего от тебя не нужно, – богиня надменно глянула на него, а затем на спящую рыжеволосую девчонку. – Любуешься? Не знала, что тебя привлекают смертные дурнушки.

– Твоё какое дело?

– Абсолютно никакого! Просто удивляюсь, что столько внимания какой-то ничтожной смертной.

– Удивляешься и только?.. Ладно, не злись! Верна, убери свою иллюминацию, не то разбудишь мою малышку.