Эльфийский подарок

– Мы с сестрой из Этернолиллорна, а к вам попали случайно. В Морское королевство нас занёс элементаль воздуха, – ответил Тан, насторожённо глядя на нереида.

– Наверняка это ложь, но наказание для нарушителей границы у нас только одно. Властью данной мне королём, я приговариваю вас к смерти через утопление.

В руке нереида возник свиток, и он протянул его эльфам.  

– Сами распишетесь, что ознакомлены с приговором, или мне придётся прибегнуть к помощи Свидетелей?

Девочка забилась в руках высоченного воина.

– Нет! Тан здесь ни при чём! Отпустите его!.. Если хотите, убейте меня! Честное слово, это я рассыпала ожерелье и навлекла на себя его проклятье!

Заинтересовавшийся офицер приподнял брови.

– Какое такое ожерелье?

– Оно из жемчуга и перламутровых лотосов! А ещё оно было заряжено вашей магией!    

– Ну и где же оно?

– Не знаю, – потерянно прошептала Кариэль, но тут же её глаза загорелись. – Наверняка оно здесь! Вихрь сначала подхватил его и только потом меня!

Морские воины многозначительно переглянулись и дружно воззрились на офицера.

– Очередная ложь, – заявил он. – Легенда об ожерелье Лорелеи общеизвестна, как и то, что оно выбирает невесту Морского короля.

Несмотря на скепсис, он всё же отдал распоряжение поискать запропастившееся волшебное ожерелье.

Ожидая, чем всё это кончится, Тан покосился на сестру.

"Кто бы мог подумать, что тебе, Кариэль, суждено стать невестой морского короля", – проговорил он мысленно.  

"Скорей уж закуской для морских обитателей", – грустно отозвалась девочка. – Видишь, воины возвращаются с пустыми руками..."

Нереид засмеялся. "Похоже, твоей сестре присущ здравый смысл, – также мысленно обратился он к Тану. – Кстати, я пошутил насчёт казни. Жаль, что она соврала об ожерелье Лорелеи, ведь оно уже давным-давно пропало. Вот только умышленный обман в отношении королевской семьи на самом деле карается смертью и здесь даже я бессилен что-либо изменить. Ваше дело будет рассматриваться в Высочайшем королевском трибунале".

Юноша расстроился, поняв, что с ними сыграли злую шутку, из-за которой они попали в беду.

– Не злись, эльф! Мне и в самом деле жаль, что так вышло, – снисходительно проговорил нереид.

– Гад! Не зря говорят, что морские фейри отличаются злобой и редкой пустоголовостью...

– Заткнись, недоумок! – ближайший воин, низкорослый крепыш, коротко ударил Тана под дых, и он согнулся, хватая воздух. – Амфимар, может, сразу их прикончить? Излишний труд тащить эту парочку в столицу.

– Не стоит, Рудей, пусть ещё поживут немного, – офицер виновато покосился на понурую девочку. – Детка, мне жаль, что у тебя оказалась слишком богатая фантазия и длинный язык. Ну, зачем ты это придумала? Сама подумай, какая из тебя невеста...

Яростно сверкая глазами, Кариэль снова забилась в руках воина.

– Идиот!.. Ты ничего не понимаешь!.. Я никогда не мечтала стать невестой!.. Ненавижу!.. Зачем травить душу, если я знаю, что у меня никогда не будет своей семьи, и всю жизнь я буду заперта в келье монастыря!

Платье девочки порвалось у ворота, и офицер вытаращил глаза при виде татуировки на её шее – она была выполнена в виде злополучного ожерелья Лорелеи, и он знал, что это значит.

– О, боги! Только этого не хватало! – пробормотал он и повелительно взмахнул рукой. – Эй, ретаны! Все ко мне, хватит рыться в песке! Рудей, мы возвращаемся во дворец, ты повезёшь мальчишку.

– Амфимар, что случилось? – обеспокоенный крепыш посмотрел на офицера.

– Что случилось, что случилось! Ожерелье Лорелеи выбирает не только невесту короля. Думаю, мы нашли смену нашей прорицательнице,  – проворчал он и подтолкнул девочку к воде.

 – Зайди поглубже, и жди свой транспорт. Я лично тебя повезу.

Кариэль не стала спорить и взгромоздилась на спину голубой акулы, в которую снова превратился голубокожий нереид.  

"Готова? Держись крепче, не то свалишься и прямиком отправишься на дно, кракену на закуску", – мысленно предупредил он.

"Не дождёшься, зубастик! – девочка вцепилась в треугольный плавник и подмигнула брату. – Н-но! Поехали!" И она нахально пришпорила акулу, ударив её пятками по бокам. Правда, она тут же пожалела об этом, шершавая кожа была похожа на наждак и больно царапнула её по босым ногам. "Ой-ой! Плыви потише! Я же скоро останусь без кожи!" – взмолилась она, когда нереид рванул вперёд.

"Тогда плыви сама", – заявил он и, кувырнувшись, сбросил Кариэль в воду. – Эй, малявка, шевели ластами!"

"Проклятье! Всё-таки эти сволочи решили меня утопить, – обречённо подумала девочка. Нереид не зря грозился их утопить, зная, что фейри воздуха плохо плавают и тут она обнаружила, что действительно обзавелась ластами. – Ну, погоди, гад, я ещё доберусь до тебя!"