Эльфийский подарок

Стиснув зубы, Лесной король подхватил невесомое тело на руки и, открыв портал, шагнул в лабораторию, где его уже ожидали взволнованные родители.

– Быстрей! – приказала Титания, держащая в руках Книгу Судеб. – Клади её рядом с саркофагом Атуэль и возьми яблоко Иггдрасиль. 

Магический процесс оказался крайне сложным и если бы не Оберон, многоопытный маг и кудесник в одном лице, то вряд ли Лесному королю удалось бы его благополучно завершить.

КРУГ ОДИННАДЦАТЫЙ

Безрадостные тёмные сновидения удивляли Аталису своей блеклостью и необычной логичностью. Перед её внутренним взором представали какие-то незнакомые лица и странные места, иногда сказочно-прекрасные, иногда непереносимо-жуткие. Хуже всего было то, что круговерть отдельных событий повторялись раз за разом, вызывая в душе то отчаяние, то надежду.

Аталиса вырвалась из их заколдованного круга, когда услышала чьё-то чудесное пение и звонкий смех. Этот кто-то пощекотал ей нос травинкой и весело воскликнул:

– Просыпайтесь, сентау, пора завтракать! Вы только посмотрите, какое нежное суфле приготовил повар! Он очень старался, зная, что это ваше любимое блюдо...

Обрадованная ведьмочка села в кровати. Спросонья ей показалось, что это шаловливая фея.

 – Селина! – радостно воскликнула она.  

Но в комнате не было никого, кроме служанок. Низко кланяясь, они приторно улыбались. "Что это с ними? – удивилась ведьмочка. – Может, их постигла какая-нибудь магическая напасть?.. Ай да ладно! Пропади они пропадом, это их заботы...". Она обвела глазами комнату и насторожилась: её размеры и роскошная обстановка никак не вязалась с привычными спартанскими условиями, в которых ей приходилось жить в эльфийском дворце. От своих щедрот королева выделила смертной девчонке небольшую комнатку, в которой раньше держали инвентарь для ухода за её любимыми собачками; там помещались только кровать и стол со стулом, да за шторкой скрывалась небольшая душевая с прочими удобствами. Правда, это было совсем рядом с покоями Титании, но такая близость к ней что-то не вызывала в ведьмочке особой гордости.

С возвращением воспоминаний о королеве в её памяти вспыхнули картины невыносимой жизни, которую она устроила своей подопечной, и о тяжёлых родах перед кончиной.

 "Проклятье! Похоже, ещё ничего не кончилось!" – Аталиса прислушалась к себе, ожидая возвращения гнетущей пустоты на душе и постоянной слабости в теле, которая была её неизменной спутницей все последние месяцы беременности. Но почему-то не было ни того, ни другого. Воспоминания больше не вызывали привычной горечи, более того её пьянила беспричинная радость, какая бывает, когда здоровое тело находится в полном согласии с духом. "Наверно, я сплю и вижу сон, тогда пусть он никогда не кончается", – подумала она и, упав на подушки, снова закрыла глаза.

– Сентау, скоро придёт их высочество, – растеряно сказала одна из служанок, и в подтверждение её слов в воздухе пахнуло озоном от возникшего портала.

 «Ну вот, начинается! – расстроилась ведьмочка. – Никого не хочу видеть! Убирайтесь, кто бы это ни был!» – и  она с головой зарылась под подушку.

– Аталиса, – позвал её ласковый голос Лесного короля, и она с грустью подумала, что уже позабыла, насколько он может быть добрым и участливым.

Когда он взял её за руку, она поспешно выдернула свою ладонь, ей не хотелось, чтобы он снова увидел уродливые шрамы, но вернувшаяся чувствительность кожи заставила её насторожиться. Она выбралась из своего пухового укрытия и, открыв глаза, отстранённо поглядела на незнакомые кисти рук в обрамлении пышных кружевных рукавов.  

"Ничего не понимаю... Похоже, опыт по оживлению невесты Раэтиэля не удался. Но если это голем, тогда почему я всё помню? Ведь говорили, что душа, разлучённая со своим телом, похожа на младенца и начинает с чистого листа. – Аталиса с любопытством шевельнула пальцами.  – Абсолютно не чувствую разницы, совсем как мои руки".

Она заглянула в лицо Лесному королю и холодно спросила:

– Что со мной? Почему я до сих пор жива?

Вместо ответа он просиял и, выхватив из кровати, порывисто обнял.

– Атуэль! – вырвалось у него, и Аталису охватила буря эмоций. Имя невесты Лесного короля и изнурительная учёба с попыткой в одночасье впихнуть в её голову горы информации нашли своё логическое объяснение.

– Понятно. Выходит, твоя невеста мертвее мёртвого и ты одолжил мне её шкурку, – сказала она невеселым голосом.

– Не совсем так, но по сути верно.

Сияющий Лесной король и потянулся к её губам, но она вывернулась из его объятий и отскочила в сторону.

– Не подходи!.. Пожалуйста!  

– Небесный отец! Аталиса, как ты себя чувствуешь?

Обеспокоенный Лесной король сделал шаг в её сторону, и она в знак протеста выставила перед собой руки.

– Я сказала, не приближайся! – она гневно посмотрела на служанок, попрятавшихся по углам. – Есть хочу! Где мой завтрак?

– Моя хорошая, не возражаешь, если я к тебе присоединюсь? – спросил эльфийский принц, пробуя навести мосты. – А то уже вторые сутки пошли с тех пор, как я ел последний раз.