Эльфийский подарок

Немного помедлив, эльф коснулся рыжей прядки и, не выдержав, зарылся в её волосы. В них ещё сохранился привычный запах лекарственных трав и его любимой кошачьей мяты. На память сразу же пришла их безмятежная жизнь в домике Аталисы. Свежие сливки по утрам и полный душевный покой, когда он в кошачьем обличье, примостившись на её коленях, блаженно жмурил глаза и довольно мурлыкал. Эльф улыбнулся. Но вглядевшись в страшно осунувшееся лицо ведьмочки, побледневшее до синевы, он расстроился. "Куда только мама смотрит! Если в Аталису такими темпами будут вбивать науку, она рискует не дожить до родов и, следовательно, до переселения в новое тело". Поднеся её руку к губам, он с недоверием уставился на множество уродливых шрамов, испещривших побледневшую кожу.

– Это ещё что такое? Кто посмел тебя наказывать без моего разрешения? – с яростью прошипел Лесной король и, подхватив молчащую девчонку на руки, взвился в небо.

Хмурый как грозовая туча он ворвался в покои матери. Титания подняла голову от искусной вышивки и с досадой посмотрела на сына.

– Раэтиэль, я понимаю, что этикет писан не для тебя, но не мог бы ты проявлять хоть немного уважения к матери, если не уважаешь меня как королеву...

– Это что такое?! – перебил её Лесной король. Он поставил ведьмочку на ноги и обвиняющим жестом ткнул её ладонь под нос матери. – Я немедленно забираю Аталису к себе в Майолиллорн!

Титания уколола палец иголкой и недовольно поморщилась.

– Смотри, что ты натворил! Я испачкала кровью почти законченную вышивку и теперь её придётся выбросить.

– Мама! – взвился Лесной король.

– Что мама?! Я уже двести семьдесят лет, как мама... – вызывающе проговорила Титания, покосившись на сына.

– Какой ужас! – не выдержала ведьмочка, у неё не укладывалось в голове, что эльфы живут ни одну тысячу лет.

Мать и сын с одинаковой укоризной в зелёных глазах посмотрели на рыжую девчонку, и она прикусила губу, поняв, что снова непозволительно нарушила этикет.

– Извините, ваши величества, – покаянно пробормотала ведьмочка и, спохватившись, неуклюже присела в книксене, её беременность была уже хорошо заметна.

– Вот! Ты же видишь, что она не тянет даже на более или менее приличную горожанку, не говоря уж о знатной леди! – торжествующая королева вскочила на ноги. – Раэтиэль, я понимаю тебе жалко девочку. Но кто тебя пожалеет, сын, если своим невежеством и неуклюжестью она будет позорить тебя на каждом шагу?

Недоумевающая ведьмочка переводила взгляд с одного сердитого лица на другое, не понимая, о чём идёт речь.

– Неужели ты не сказала Аталисе, почему над ней так издеваются? – недоверчиво воскликнул Лесной король.  

– Зачем? – Эльфийская королева надменно выпрямилась. – Она смертная и я не обязана перед ней отчитываться. Раэтиэль, ты молод и потому слишком близко принимаешь к сердцу все эти пустяки. – Выражение её лица смягчилось, и она спокойно добавила: – Успокойся, за состоянием здоровья девочки присматривает мой личный врач. Поверь, сын, я сама заинтересована, чтобы она дотянула до родов.

"Но не более", – грустно закончила её мысль Аталиса. Больше ничего интересного она не услышала, потому что мать и сын заговорили на высокоэльфийском, азы которого давались ей с большим трудом. Забыв о ней, они ещё долго спорили, но победа осталась за королевой. Сердитый Лесной король, не прощаясь, исчез в портале и в жизни ведьмочки ничего не поменялось. Она по-прежнему оставалась под присмотром Титании и больше ни разу до родов его не видела.

Безжалостная дрессура закончилась только тогда, когда во время занятий у Аталисы отошли воды. Роды оказались тяжёлыми и окончательно её вымотали. Чуть живая она попросила показать ребенка и когда его поднесли поближе, она с ужасом посмотрела на тщедушное тельце с большой головой на тоненькой шее, на которой судорожно трепетали жаберные щели. Она умоляла принести ванночку с водой, боясь, что без неё ребёнку не выжить, но служанки делали вид, что ничего не слышат. Они вообще исполняли только приказания врача, холодного сероглазого эльфа, который вскоре распорядился унести новорожденного.

Со слезами на глазах Аталиса проводила своего первенца и опустила ресницы. "Вот и всё", – обречённо подумала она, но мысли о смерти не вызвали у неё страха. Омертвевшая душа больше не хотела такой жизни и желала только одного – блаженства забвения. И тут она вспомнила о виновнике своих бед. "Опаздываешь, Раэтиэль! Вдруг я умру, и ты не успеешь разделить тело и душу? Рискуешь лишиться подзарядки для своей мёртвой невесты".

– Гляди-ка, моя обезьянка уже освоила кое-что из научного жаргона! Не переживай, ведьма, я не разбрасываюсь ценными вещами, – холодно произнёс Лесной король, шагнув из портала. – Аталиса, не смей умирать!

Измождённая девчонка нашла в себе силы и улыбнулась.

– Извини, не могу исполнить твой приказ, да и не хочу. Прощай, Раэтиэль, если боги будут милостивы, мы больше не увидимся... – проговорила она и потеряла сознание.

– Ну нет!